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高拱指了指碗上的春宮畫,啐了一口罵道:“你看看這碗上畫的什麼勞什子,叫人如何吃得下飯。嗯?”
小火者這才明白高拱挑剔的原因,嘴一咧想笑,但看高拱烏頭黑臉樣子嚇人,又趕忙收了笑容答道:“今天這頓早點,是孟老公公特意關照下來,按皇上早點規格給二位老先生辦下的,皇上平常用餐,用的也是這些碗碟。”
小火者這麼一解釋,高拱不好再說什麼,只得緩和口氣說:“你給我找只沒畫兒的碗來。”
小火者見怪不怪,搖搖頭答道:“不是奴才駁您老的面子,這乾清宮裡,實在找不到一隻沒有畫兒的碗。您老看看桌上的這些碗碟,哪一隻上頭沒有畫兒?”
高拱俯身一看,果然所有的杯盤碗碟大至罐小至湯匙都繪有春宮畫。這時張居正正津津有味地吃第二碗二米粥,高拱狐疑地問他:“你那碗上也有?”
張居正笑一笑,把碗伸過來給高拱看,說道:“我這隻碗上不但繪有巫山雲雨男女銷魂之狀,旁邊還題了一句詩:春宵一刻值千金。”
“你吃得下?”高拱問。
“皇上吃得下,我們作大臣的,焉有吃不下之理。”張居正說著,又伸筷子夾了桌上的一塊棗泥糕送到口中。
高拱無奈,只得棄了牛乳、二米粥不喝,伸筷子夾桌上的各色點心吃。一邊吃,一邊問小火者:“你剛才提到孟公公,他人呢?”
小火者答道:“孟公公在司禮監值房裡。”
“他怎麼沒過來?”
“回高老先生,沒有皇上的旨意,孟公公不能過來。”
吃著吃著,高拱心裡又來了氣。世宗皇帝在位時,當今皇上被封為裕王。高拱是裕王的老師,擔任講席有十幾年之久,兩人感情自是非同一般。裕王登基成了隆慶皇帝,高拱政治生涯峰迴路轉,順利入閣。但因他性情急躁遇事好鬥,很快又受到幾個資深老臣的排斥而愴然出閣,直到隆慶四年才榮登首輔之位。隆慶皇帝對這位老師相甚為倚重,大小政務任其處置絕少掣肘。高拱對這知遇之恩感激涕零,久而久之也就沽恩恃寵,朝中大事由他一人專斷。他心底很清楚,要想保住這種一人之下萬人之上的天字一號樞臣地位,就必須保證皇上春秋康健,國祚綿長。可是,怎奈這個皇上是個色中餓鬼。剛才在皇極門外,問他要那個韃靼美女奴兒花花,現在在這乾清宮裡,又看到這麼多餐具器皿上的春宮畫。長期置身於這種淫邪環境,縱是神仙,也難保金剛不壞之身。想到這裡,高拱把手中筷子狠狠朝桌上一摜,怒氣衝衝地說:“這些餐具,應該統統撤換。”
幾個小火者都嚇得退到一邊,噤若寒蟬,張居正呷了一口碧螺春漱漱口。十年前他與高拱在國子監共事,爾後又都充當裕王府講官,現在又同為內閣輔臣,對高拱的脾氣心性是再熟悉不過了。“元輔”,張居正緩緩說道,“製作這批餐具瓷器的二十萬兩銀子,還是你指示戶部,從太倉銀中劃撥的呢。”
張居正這麼一提醒,高拱倒記起來了。他任首輔之初,皇上諭旨要在景德鎮開窯燒製一批宮廷專用瓷器,內務庫造了一個預算報來,總共需用二十萬兩銀子。高拱心裡頭雖然覺得此舉太過糜費,但皇上既已發話,還得承旨照辦,於是吩咐戶部如數撥給。宮廷所用各色物件,照例都由皇上直接派太監監造,政府不得過問。所以高拱雖然出了錢,卻並不知道燒製的是些什麼玩藝兒。
“我倒要查查,把春宮畫燒到瓷器上,究竟是什麼人的主意。”高拱悻悻地說。
“元輔不用查了。”張居正說著,就把東暖閣的當值太監喊了來,問他,“聽說東暖閣裡頭,有一面牆陳列的都是隆慶四年燒製的瓷器,可有此事?”
當值太監回答:“回張老先生,確有其事。”
張居正說:“你可否領元輔進去一看?”
當值太監點點頭。東暖閣與這值房本來就一門之隔,當值太監推開門,讓兩位輔臣進去。皇上召閣臣議事,大都在文華殿或者平臺。高拱與張居正兩人雖然都在內閣多年,卻也是第一次進到東暖閣。高拱首先看到“宵衣旰食”那塊匾額。掃了一眼羅列整齊的書籍卷帙之後,便走到北牆一列古色古香的紅木古董架前,靠近皇上批覽奏章的那隻架子上,分三層陳列了二十四隻尺八月色素盤,這些盤光澤典雅,薄如卵膜,每隻盤面上均繪有男女交媾之圖。仔細看來,卻是根據民間流傳既久的《素女經》編繪而成的。二十四幅春宮圖分別描繪出二十四種男女交媾之法。“皇上每天就是看著這些盤子處置國家大事?”高拱不禁在心底發問,頓