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“我是說過，”高拱並不為自己前後矛盾的態度而心虛神亂，而是把熱辣辣的眼光投過來侃侃言道，“論人品，殷正茂的確不如李延。但好人不一定能辦成大事，好人也不一定就是個好官，李延就是一個例子。他出任兩廣總督，在前線督戰半年，連耗子也沒逮著一隻。你多次推薦殷正茂，老夫也找人調查過，殷正茂是有些才能，但太過愛財，故落了個貪鄙成性的壞名聲，因此，殷正茂雖不是一個好人，但卻是一個能人。這次用他，是不得已而為之。”
高拱這番議論，張居正頗為贊同。但他同時也感到這是首輔的表面話，至於為何突然改變主意仍是一個謎。因此盯問：“元輔這麼一說，下官自然明白了。但元輔就不怕殷正茂利用兩廣總督的權力貪汙軍餉麼？”
“只要能蕩平積寇，貪汙又怕什麼？”高拱說著伸出手指，扳著指頭稱道，“自從韋銀豹謀反，李延請兵請餉，前後花去了朝廷幾百萬兩銀子，結果叛匪越剿越多。既浪費了銀兩，也耽誤了時間。現在來看這一問題，平心而論，這種浪費比貪汙更為可怕。你讓殷正茂到任後，即刻呈一道摺子上來，言明剿滅韋銀豹要多長時間，多少銀兩，在他所需的軍費總數上，再加上二十萬兩銀子。老夫可以對你明說，這二十萬兩銀子，是準備讓殷正茂貪汙的。若是殷正茂能限期蕩平匪患，縱然讓他貪汙二十萬兩銀子也還划得來。”
“如果殷正茂不能蕩平匪患呢？”
“那他就不可能像李延這樣全身而退。我必請示皇上，對他治以重罪！”
兩位輔臣你一言我一語鬥起了心智，接著就這一問題的細節進行磋商。這時，值房門外的過廳裡響起腳步聲，只見張貴推開虛掩著的門，走進了值房。“張公公，皇上咋樣了？”高拱問道。
張貴臉色白煞煞的，顯然還沒有從早晨的驚嚇中恢復過來。“皇上現在和皇后、皇妃娘娘在一起，”張貴一臉愁容說，“皇上拉著太子爺的手，在哭著說話兒呢。”
一聽這話，高拱急得直跺腳，說：“中風之人最忌諱折騰，皇上現在什麼人都不能見，要靜心修養才是。”
“可不是這話兒，”看到高拱急得邪火直躥，張貴越發慌炸了把兒，“皇后也說要走，可皇上就是不讓。”
“跟前還有誰？”高拱問。
“馮公公。”
“馮保？”高拱像被大黃蜂螫了一口，恨恨地說，“他怎麼也在那兒？”
張貴說：“馮公公是陪太子爺來的。”
“陪太子爺，哼，我看他是狗拿耗子——多管閒事。”
高拱衝著馮保生氣，張貴哪敢接腔。他雖然也是一位大�，但比起司禮監秉筆太監兼東廠提督的馮保來，地位又差了一大截。而眼前這位高鬍子，又是當朝內閣首輔，也是惹不起的人物。兩頭都不能得罪，張貴便朝兩位閣臣揖了一揖，說：“我是來告訴兩位閣老，皇上一時還沒有旨意下來，只怕兩位閣老還得寬坐些時。”
張貴說著要走，一轉身，門外又進來一人，只見他五十歲左右，中等個兒，身材微胖，穿一件小蟒朝天的元青色�絲曳衫，內套著豆青色羊絨襖子，頭戴一頂竹絲作胎、青羅面子的剛叉帽，渾身上下，透著一股驕奢富貴之氣。此人正是剛才惹得高拱生氣的馮保。
馮保是河北清河縣人，十二歲淨身入宮，在紫禁城中已呆了將近四十個年頭兒。明朝開國皇帝朱元璋，不準太監干政，違者處以剝皮的極刑，更不準太監識文斷字。隨著年代久遠；皇政鬆弛。明太祖訂下的許多政令，都已廢置不用了。太監干政的事，也屢有發生。到了武宗、世宗之後，司禮監與內閣，竟成了互相抗衡的兩大權力機構，內閣首輔因得罪司禮監而被撤職甚至惹來殺身之禍的，也屢見不鮮。馮保從小就有讀書的天資，入宮後又專門學習了幾年，琴棋書畫，竟無一不會，尤為精通的是琴藝與書法，在宮廷內外，這兩樣的名氣都不小。還在嘉靖皇帝時，他就是司禮監秉筆太監，提督東廠。隆慶皇帝即位，恰好掌印太監出缺，按資歷應由馮保接任。但不知怎的，高拱不喜歡他，因此推薦比馮保資歷淺得多的陳洪接任掌印太監。陳洪離職，高拱又推薦孟衝接任，橫豎不讓馮保坐上掌印太監的寶座。因此，馮保對高拱恨之入骨。高拱呢，自恃是皇上的老師，凡事有皇上撐腰，又處在說一不二的首輔位上，也根本不把馮保放在眼裡，平常見了，也不怎麼搭理。遇到公事迴避不過，也是頤指氣使，不存絲毫客氣。
“啊，馮公公來了。”張貴趕忙避到一邊，讓馮保進來。
兩人打過照面，張貴
