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對自己這次升遷任職，殷正茂一直感到是個謎。上任之前，他除了給皇上寄上謝恩摺子，還分別給高拱與張居正各去一信。雖屬私人信札，卻是應景公文，無非是些感激話。因為不明就裡，殷正茂不敢貿然表態。現在見到李義河，知道箇中蹊蹺可以解開，於是急切問道：“太嶽兄有何吩咐？”
李義河故意賣關子，嘻嘻一笑說：“我倒想聽聽，石汀兄對自己這次高升有何見解。”
殷正茂脫口說道：“什麼高升，說不定是一個陷阱。”
李義河回道：“怎麼不是高升？你由三品官的八疊篆文銅印換成如今的九疊柳葉篆文的銀印。雖然官階沒有升你，但你手上這顆銀印，其規格尺寸，雖比一品大員稍稍小了一點，卻比二品大員還要豐碩一些，而且鼻紐還是一隻臥虎。我大明帝國二百年來，凡持此印者，只要打了勝仗，立刻就可升任九卿。養實兄，這一點你難道不清楚？”
殷正茂聽出李義河的話中明顯含有醋意，故意反問：“如果打了敗仗呢，下場還不同李延一樣，捲鋪蓋滾蛋？”
“咱們同年中，誰不知道你殷正茂是個人精？”李義河喝乾了一壺茶，又喊聽差進來續上一壺，接著說道，“所以，太嶽兄擔心的不是怕你吃敗仗，而是怕你上了高鬍子的當。你剛才不是說到陷阱嗎，高鬍子真的就給你設計了一個陷阱！”
“什麼陷阱？”
“高拱給你多撥二十萬兩銀子的軍費，並放出風來是讓你貪汙的。請問養實兄，你怎麼處置？”
“這個請你轉告太嶽兄，我殷正茂一兩銀子也不會拿。”
“全都退回去？”
“不，既然以軍費名義撥出，我為什麼要退回去？”殷正茂先是冷冷一笑，接著侃侃言道，“我打算用這筆銀子作為犒賞之資，凡斬叛匪一個首級的，獎銀十兩，斬一個叛匪頭目的，獎一百，活捉韋銀豹、黃朝猛的，獎銀五萬。重賞之下必有勇夫，有這二十萬兩銀子在手，剿滅叛匪也就更有把握。”
李義河頻頻點頭，說道：“老兄如此安排，太嶽兄也就大可放心了。”
“怎麼，太嶽兄也認為我是貪墨之人？”
李義河聽出殷正茂的問話中已透出些許不快，連忙解釋說：“石汀兄，你別誤解了太嶽兄的意思。他不是擔心你貪汙這二十萬兩銀子，而是怕你不知道，這二十萬兩銀子實際上是高拱設下的誘餌。”
“誘餌？”殷正茂睜大了眼睛。
“是呀，京城裡頭最近發生了一些事情你並不知道，太嶽兄本來想寫信告訴你，又怕信件落入他人之手。故派人來湖南告知這件事的前因後果，讓我設法告假十幾天，偷偷來到慶遠與你通氣。”
李義河遂把隆慶皇帝生病，高拱與張居正兩人間的一些過節述說一遍。殷正茂聽得仔細，預感到京城大內正在醞釀一場暴風驟雨，但對高拱欲加害於自己的計謀卻是將信將疑，深思半晌問道：“如果我既不貪汙這二十萬兩銀子，又打了勝仗，他高拱如何能夠害我？”
“老兄大概還不知道吧，你剛離開南昌，京城都察院就已秘密派人到了南昌，為的是調查你在江西任上有無貪墨行為。一走一來，也就是前腳後腳的事。大凡升遷之人，決沒有京城都察院追著屁股勘查之理，而且這個都察御史，與李延是同年，都是高拱的門生。養實兄，這其中的奧妙，你難道還看不清楚麼？”
李義河振振有詞，句句都是殷正茂不願聽的話，卻又句句都得聽，不免心中一陣煩躁，對高拱的一點幻想也就煙消雲散，代之而來的是一種刻毒的報復心理，頓時三角眼內又射出兩道寒光，咬牙說道：“我倒要看看，高拱是不是真的把我當猴耍。”
“如今他已經在耍你了。”李義河補了一句。
“那就看誰耍誰？”殷正茂一拍大腿，聲音低卻很磣人，“我手裡有張王牌，只要放出來，倒的絕不是他高拱一人。”
李義河一震，急忙問道：“什麼王牌？”
殷正茂狡猾地一笑，說道：“其實也不是什麼王牌，到時候你便知道。”
殷正茂所說“王牌”就是李延送給他的那一張二十萬兩銀票，他雖然並不懷疑李義河確實奉張居正使命而來，但他覺得李義河所說之事有一些尚待證實，因此仍存了一點戒備心理，不肯道出實情。李義河也看出這一點，心裡頭便不愉快，遂起身告辭。
“怎麼就要走，好歹要住一個晚上。”殷正茂看出李義河不滿，便真心挽留。
“不能住，”李義河朝值房門外看了一眼，說道，“你
