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,皂隸們還沒有走的意思,方老漢只好硬著頭皮上前搭訕道:
“差爺,要不就賞個臉,中午在小老兒家裡吃頓便飯。”
皂隸眼一橫,鼻子一哼,刁難道:“爺們嚼幹了嗓子,要吃燕窩滋潤滋潤,你家有嗎?”
方老漢賠笑說道:“爺們真會說笑話,我方老兒活了這一把年紀,還沒見過燕窩是個啥東西。”
“那,魚翅也行。”
“這,這個也沒有。”
“這也沒有,那也沒有,那你請我們吃什麼?”
“反正到了吃飯時間,好歹對付一頓。”
“就是要對付,也不能在你家對付,從這裡出衚衕口,向左拐百十丈遠,就是京華樓飯莊,咱們就去那裡對付一頓。”
皂隸輕悠悠說來,方老漢知道這又是敲竹槓,心想蝕錢免災送走瘟神也是好事,便心一橫,去雜貨店裡用木託盒托出幾吊錢來。說道:
“差爺,這是小老兒孝敬的飯錢。”
皂隸瞥了一眼,不滿地問:“怎麼都是銅的?”
方老漢忍氣吞聲答道:“俺小本生意,一個銅板賣只篦子,兩個銅板賣只海碗,平常收不來銀錢。”
“哭什麼窮,咱爺們又不是乞丐!”皂隸吼罷,又兀自靜坐,不吭聲了。
方老漢無法,只得返回雜貨鋪,抖抖索索地從錢櫃裡摳出一兩碎銀,回來遞給皂隸,噙著淚花說道:“差爺,這是俺小店的本錢,就這麼多了,你們好歹拿著。”
“誰不知曉你們生意人,錢窟窿裡翻跟斗!”
皂隸悻悻然奪過銀子,連帶著把木託盒上的幾吊錢也收起裝了,然後揚長而去。
這回方家人再不敢高興了,而是提心吊膽生怕還有意外發生。當天晚上方大林從鄉下回來,聽父親講述這兩天家中發生的事情,免不了埋怨老人幾句,氣沖沖說道:“你何必那麼小心,公門裡的人,喉嚨管裡都會伸出手來要錢,喂不飽的狗。明日再來,俺就不搭理,看他們咋辦。”
一夜無話,第二天上午也平安無事。下午剛過申時,坐在雜貨店裡的方老漢,突然看到一乘四人官轎從衚衕口裡抬了進來,儀仗裡頭,除了一對金扇,還有了六把大黃傘。這顯赫規模,連部院大臣也不曾有得。方老漢在天子腳下住了一輩子,不消打聽,就是揀耳朵也聽熟了,朝廷各色官員出行的轎馬輿蓋都有嚴格規定,任誰也不敢僭越。瞧眼前這撥子轎馬,除了官轎稍小,用的扇傘卻如同王公勳爵,更有特殊之處,那一對金扇前頭引領開路的是一對兩尺多長的素白絹面大西瓜燈籠,正面綴貼有四個紅絨隸書大字:“欽命煉丹”。“這是哪一路王侯,怎麼就沒有見過?”方老漢正在納悶,卻見那乘官轎停到了自家門口。走上前哈著腰殷切掀開轎門簾兒的不是別人,正是那個兩次來家橫挑鼻子豎挑眼的皂隸。
“王大真人,請!”
隨著皂隸一個“請”字,一個約摸有四十多歲的蓄鬚男子從轎門裡貓腰出來。只見此人身著黑色府綢道袍,袖口翻起,露出一道細白葛布襯底,腳蹬一雙千層底的黑色方頭布鞋,頭上戴了一頂黑色的忠靜冠,從頭到腳一身黑色打扮,連手中搖著的那一把扇子,也黑骨黑柄黑扇面,端的黑得透徹。此人就是領命為隆慶皇帝煉製“陰陽大補丹”的崆峒道人王九思。
“這就是方家?”
一出轎門,王九思就拿腔拿調問道。皂隸連忙回答:“正是。”
王九思看到站在雜貨鋪裡的方老漢,又問道:“你就是當家的?”
方老漢一時緊張,張著口卻沒有聲音,那皂隸又搶著回答:“他就是方老漢,這雜貨店的掌櫃,雲枝就是他的孫女兒。”
王九思點點頭,靠著櫃檯說道:“方掌櫃的,聽他們講,你把孫女兒給藏起來了。”
“回……”方老漢不知如何稱呼王九思。
“這是皇上欽封的王大真人。”皂隸介紹。
“啊,回王大真人,”方老漢打了一個長揖,小心說道,“俺已稟告過這位差爺,俺的孫女兒雲枝,已經出嫁了。”
“出嫁到開封是不是?”王九思聲音突然一冷,眉心裡聳起兩個大疙瘩,申斥道,“你方老漢一輩子沒出過京城,怎麼能夠把姻緣牽到開封?連編謊話都不會,快說實話,把你孫女兒藏到哪裡去了。”
打從京城鬧騰起徵召童男童女這件事,王九思就成了家喻戶曉的著名人物。京城裡那些養了童男童女的人家,每天都不知要把他詛咒多少遍。其實,這王九思也並非真的就是什麼崆峒道人