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親戚家藏起來。虧她走得及時,第二天一大早,便有順天府的公差走來二條衚衕,在方家門口貼了一張蓋了順天府關防的空白紙條,初時方家並不知這是什麼意思,到後便知凡家中有十二歲女童者,門口就貼上一張白紙關防,凡家中有十二歲男童者,就貼一張紅紙關防。早飯後,就有三人一隊的衙門皂隸按紙條到家取人。
卻說三個皂隸來到方大林家撲了一個空,家中女流躲在後屋,就方老漢一人在前堂招待。
皂隸翻看隨身帶來的冊簿,問道:“你就是方正德?”
“是的。”方老漢滿臉堆笑點頭應承。
“你有一個孫女叫雲枝?”
“是有一個。”
“人呢?”
“走了。”
“走了?”皂隸臉上肌肉一扯,問道,“走哪兒去了?”
“回差爺,俺孫女嫁了。”
方老漢作揖打拱,按昨夜商定的謊話陳說,只因說的是謊話,臉上表情就極不自然,懷裡也像揣了只兔子。
皂隸嘿嘿一笑,回頭對兩個同伴說:“你們聽聽,他十二歲的孫女兒嫁了!”接著瞪了方老漢一眼,吼道,“嫁給誰了?是嫁給了風還是嫁給了雨,你給我交待清楚。”
“實不相瞞,俺孫女八歲上就訂了親,今年過罷春節,她婆家就把她接過去了。”
“成親了?”
“過去了。”
“過哪裡去了?”
“差爺,遠著呢!那地方叫什麼來著?”方老漢假裝記不清了,拍著腦門子說道,“啊,是了,開封府。”
皂隸不言聲,把方老漢雙手端上的蓋碗茶抿了一口,又問:“知道我們為何而來嗎?”
“回差爺,小老並不知曉。”
“難怪你推三搪四,卻不知我們三人,是給你送一個天大的喜事而來?”
“你們別誑我小老兒了,我們小戶人家,哪會有什麼喜事從公門送來。”
“誰誑你。”皂隸滿臉訕笑,說道,“方老漢你養了個好孫女,萬歲爺看上了,我們是奉命前來,領她進宮的。”
“進宮?”方老漢朝著紫禁城的方向伸手一指,“差爺你是說,皇上看中了俺孫女雲枝?”
“正是,方老漢,好歹我們也得蹭一頓喜酒吃了。”
皂隸們接著就起鬨,方老漢搖搖頭,哭喪著臉說道:“這樣的好事怎麼去年就不說,現在遲了,俺孫女雲枝嫁了。”
皂隸們這才感到方老漢是一塊牛皮糖,那為首一個將信將疑問道:“你孫女真的嫁了?”
“嫁——了,去了開封府。”
“他孃的,十二歲就開了封,也忒早點兒,”皂隸涎皮涎臉,油腔滑調說道,“這麼說,喜酒也沒得吃了?”
“只怪俺孫女沒這福氣,但總不成讓差爺空報一回喜,這點孝敬,你們就拿去吃杯水酒。”
方老漢說罷,就把早已準備好了的二兩碎銀拍到皂隸手中。皂隸嫌少,看看這爿小雜貨店也榨不出太多的油水,也只好犟著臉收下,拍拍屁股走人。
皂隸這一走,方老漢一顆懸著的心總算落定,而一家老少也無比歡欣,慶幸只花了二兩碎銀就輕鬆渡過難關。
誰知道第二天上午,那三個皂隸又轉了回來。
一踏進門檻,為首那一位就嚷了起來:“方老漢,你竟敢糊弄公門,不要命了!”
方老漢慌忙把這些差爺請到堂屋坐定,賠著小心說道:“我的好差爺們,小老兒縱然吃下十顆豹子膽,也不敢糊弄你們。”
皂隸冷笑一聲:“哼,還在耍賴,有人親眼看見前天夜裡,你兒子方大林領著雲枝女扮男裝出了城。”
方老漢心裡一沉,暗自罵道:“這是哪個王八羔子告了密,嘴上長了疔瘡。”為了應付過去,也只能搜腸刮肚把謊話編下去,“差爺,您說的也不假,前些時雲枝是回門住了幾天,但就在你們來的前一天,她就又回婆家了。”
“你別他孃的豬鼻子上插蔥,裝象了,這一衚衕人,啥時候見過你家辦喜事?”
“這……”方老漢一時語塞。
“這、這、這個雞巴,”皂隸粗魯地罵了一句,接著逼問,“你兒子方大林呢?”
“送雲枝尚未回來。”
“那我們就坐在這裡等。”
三個皂隸再不搭話,一個個翹起二郎腿。方老漢被晾在一邊,心裡頭雖然窩火,卻又不得不強打笑臉,忙不迭地獻茶、上點心。看看到了午飯時間