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口吻說道：“先生怎好這樣說話。”
孤鶴一笑，譏刺道：“常言道，落毛的鳳凰不如雞，李大人現在也算是落難之人，怎麼能夠還像兩個月前那樣，對人頤指氣使？”
李延被噎了一下，抱拳又問：“請教先生尊姓大名，是何方高人？”
“方才已經說過，相逢何必曾相識，你叫我孤鶴好了。”
“孤鶴先生，你好像對我的情況很熟悉。”
“是啊，”孤鶴目光閃爍，讓人感到有一股逼人的寒氣，“高拱是你座主，這是天底下人都知曉的事。如果不是有這層關係，兩廣總督這樣的要職，怎麼會輪到你？”
這等於當面摑人的耳光，李延臉上掛不住，惱怒說道：“孤鶴先生，我與你素不相識，你怎好這樣當面羞辱別人。”
孤鶴答道：“忠言逆耳利於行，李大人，如果三年前你上任之初，身邊有我這等人向你說真話，你就不會自恃有高拱這樣的後臺，而為所欲為不顧後果，以致落到今日的下場。”
李延一怔，覺著這位高人說話雖然難聽，但句句是實。不免長嘆一聲，接著問道：“依先生之見，往後我的禍福如何？”
“大人自己怎樣看呢？”
“先生既然什麼都知曉，我也沒有什麼可隱瞞的了。”李延回道，“我的前程禍福，都連在恩師座主身上。”
孤鶴點點頭：“此話不假。”
“可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊。”
“大人為何會有這層憂慮？”
“或許這裡頭有天意。”
李延接著把在福嚴寺所見所聞說了一遍。孤鶴聽得仔細，接下來說：“天意難違這話不假，張居正與高拱，一個是太師，建極殿大學士，一個是少師，文淵閣大學士。都是封侯拜相之人。一入內閣，就算是應了天意。至於他們兩人往後誰為首輔，這要看當時的造化。”
“依我之陋見，所謂造化，就是人事浮沉，聽說明日要來一位章公公上山敬香，為皇上消災祈福，說明皇上病情不輕……”
李延說著把話頭打住，他發現孤鶴把頭扭向那塊“極高明處”石碑，似乎在傾聽什麼。
“孤鶴先生？”李延喊了一句。
孤鶴“哦”了一聲，把頭掉回來，說道：“我聽到石碑後邊有����的聲音，似乎是隻野兔子。請李大人繼續說。”
斷了這一下，李延突然覺得方才說的都是閒話，於是言歸正題，問道：“先生說過，今夜你要為我開釋解脫法門。”
“是的。”
“何為解脫法門。”
“就是一了百了，萬事皆休。”
“這種話我聽過。”
“啊？”
“是慶遠街西竺寺住持百淨說的，話頭不一樣，但意思差不多。我離開慶遠之前，曾向他請教吉凶，他讓我讀一首唐伯虎的詩。”
“唐伯虎可是有名的風流才子，百淨讓你讀他的哪一首詩？”
“漫興十首中的第三首。讀是讀了，但李某不才，一直沒有解透詩中的玄機。”
“還記得那首詩麼？”
“記得。”
李延說著，便用手指叩著石桌，低聲吟哦起來：
倀倀暗數少時年，陳跡關心自可憐。
杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草夢中煙。
前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。
老後思量應不悔，衲衣乞食院門前。
自那次去西竺寺拜會百淨回來，李延從唐伯虎詩集中找到這首詩，閒來無事就吟哦幾遍。因此這短短五十六個字早已爛熟於心。此時此地再次吟誦，竟止不住滿腔酸楚。念罷詩句，已是喉頭哽咽，不能自已。
“唐伯虎這首詩，果真充滿了傷感。”孤鶴撫著三綹長鬚，喟然嘆道，“前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。李大人，這兩句詩中，就藏了真正的解脫法門啊！”
“啊，請先生開釋。”
“本來，高閣老已經為李大人安排了一個錦繡前程，怎奈先生財迷心竅，貪墨鉅額軍餉
，這不是‘前程兩袖黃金淚’又是什麼？至於‘公案三生白骨禪’嘛，先生是明白人，難道非得讓我點明麼？”
李延心下一沉，忖道：“他怎麼知道我貪墨軍餉一事？”越發覺得這位孤鶴神秘莫測。事既至此，也顧不得面子，只哭腔哭調地說道：
“先生既然什麼都知道了，還望指點迷津。”
孤鶴搖搖頭，眉頭緊緊
