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”
“這有何用？”張居正一聲冷笑，“自周文王起，歷朝歷代對不法權貴都痛加懲治，可是，這不法權貴倒像是癩皮狗身上的蝨子，是越捉越多。”
“那……”
楊本庵語塞。張居正又轉頭問王國光，“汝觀兄，對山東的事，你有何高見。”
“這樣的事不只是山東，如果認真糾察，恐怕每個省都能找出案例。”
“是啊，因此不穀想了一個根治之策。”
“啊？”王國光眼睛一亮，“請首輔明示。”
張居正伸出兩個指頭，斬釘截鐵言道：“就兩個字，清田！”
“清田？”
王國光與楊本庵兩人都一同叫了起來。
“對，在全國開展清丈田地，所有縉紳大戶是重點清查物件，一俟查出，立即追繳所逃全部賦稅。”
“好哇，”王國光一下子振奮起來，旋即又擔心地說，“首輔，如此一來，你可是與天下所有的縉紳大戶為敵，這後果你想過沒有？”
“不穀早就說過，為朝廷、為天下蒼生計，我張居正早就作好了毀家殉國的準備，雖陷阱滿路，眾鑽攢體，又有何懼？惟其如此，方能辦得成一兩件事體。”
作為摯友，王國光多次聽到過張居正這種心志的表述，但楊本庵卻是第一次親耳聽到當朝宰輔為國事如此不計個人安危，眼眶裡頓時噙了兩泡熱淚，他激動地說：
“首輔，你既下定決心，下官在此主動請纓，清丈田地，就從咱山東開始。”
“好，清丈田地是一項浩大工程，朝廷須得為此事訂下規則章程，究竟如何實施，汝觀兄你先找有關衙門會揖。”張居正說到這裡，忽見遊七慌慌張張跑進來，便轉頭問他，“你有何事？”
遊七臉色蒼白，嘴唇抖動著不敢說話，只把隨他進來的一位漢子朝前推了推。
“你是誰？”張居正問。
那漢子就是方才在衚衕口問路的騎士，此時他朝張居正雙膝一跪，稟道：
“首輔大人，小的受您尊母老大人所託，從江陵趕來送信。”
“送什麼信？”
“令尊大人張老太爺已經仙逝。”
“什麼，你說什麼？”
“張老太爺已於本月十三日在家中仙逝。”
張居正如遭五雷轟頂，嘴中不停地喃喃說道：“這怎麼可能，這怎麼可能……”
第二天早上，內閣院內靜靜悄悄。辰時已過，仍不見張居正的大轎來臨，這是張居正任首輔五年來第一次沒有按時上班點卯。不過，內閣大小官吏並不感到驚奇，因為頭天夜裡，幾乎所有部院大臣，都得到了張居正父親張文明在老家江陵病逝的訊息。張居正遭此大喪，已是哀毀骨立，不來內閣上班原也在情理
之中。呂調陽與張四維二位次輔，倒是都比平常早了半個時辰來到內閣，他們商議著要做的第一件事情，就是趕快把這一訊息奏報皇上。於是二人具名寫了一份揭貼，遣人匆匆投往大內。
外廷所有奏摺條陳，均需經過司禮監方可到達小皇上手中．這次也不例外：馮保也是一大早就趕到了司禮監值房。昨天半夜裡他就得到了張文明去世的訊息，他本想趕早進入大內，把這一訊息向李太后與小皇上稟報，轉而一想又不妥，此類事情，照例應由內閣開具條陳稟奏：他若提前奏聞，心細的李太后就會懷疑他與張居正的關係：所以，當他心急火燎等到了兩位輔臣寫來的揭帖後，便急匆匆趕到了乾清宮。
已年滿十五歲的萬曆皇帝朱翊鈞，雖然已於春上舉行了訂婚大禮，在兩宮皇太后的舉持下，為他選聘了錦衣衛千戶王偉的女兒為妻，但他仍在生母李太后的嚴密監控之中。乾清宮正寢之室，擺了兩張床，一張是朱翊鈞的，另一張則為李太后所用，她與兒子對面而寢，怕的是兒子學壞，不能當一個英明君主。
這天早上李太后與朱翊鈞二人剛用罷早膳，正在敘茶，馮保
稟報一聲跑了進來，跪下奏道：
“啟稟太后和皇上，閣臣呂調陽與張四維有緊急揭帖呈上。”
“說的什麼？念：”李太后令道。
馮保展開揭帖讀了下來：
啟稟皇上：巨等於昨夜得首輔張居正府中報信，得知張先生令尊張文明大人已與本月十三日病逝於湖廣江
陵域家中．張先生聞訊哀慟不已，已穿孝服在家守制。
臣呂調陽 張四維伏奏
乍一聽到這一訃告！李太后一愣，旋即便見大滴大滴的
