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，就是尋常百姓人家，也莫不想人上託人保上託保鑽路子擠進緇衣羽流之中，弄一張度牒，於暮鼓晨鐘之中過那種不耕不稼風雨無欺的清閒生活：洪武之後，雖朝代更替君王好惡不同，但度牒卻永遠是許多人夢寐以求的“聖紙”。洪武初年，每領一張度牒須交本銀一兩。到嘉靖時，這本銀漲到了十兩，依然是萬人爭搶。儘管朝廷增加了度牒數額，孝宗時增至每屆三千名，嘉靖時減少，亦有一千五百名。但不管增額多少，總是一個供不應求。許多人為了弄到一張度牒，不惜花大本錢去賄賂當事官員。久而久之，發放度牒也成了炙手可熱的權力。多少當路政要都染指其中。萬曆元年，深知箇中弊端的張居正，惱恨度牒發放太濫，一來助長民眾的好逸惡勞之心，導致勞動力減少；二來不法官員藉此機會從中牟利：因此他奏明皇上，將度牒發放由三年改為六年一次。上一次發放度牒是隆慶六年，一晃六年時間過去，今年該發放度牒了。一過春節，禮部就移文各省，申明今年發放度牒的要求及各省名額。張居正請示皇上，將此次發放度牒的名額控制在兩千人，並讓閣臣張四維督責此事。張四維指示主力、的度牒司將其中的一千六百個名額分到各省，而留下四百名作為機動。他知道這種事兒斷不了有說情的，先留下一些空額，以免到時被動。但是，待各省按規定於三月十五日之前將預備領牒的僧人聚到京師，人數競達到了五千餘人。除每個省都有大量超額之外，還有一些僧人拿著這官那官的函札前往度牒司尋求照拂通融。這些拿條子走捷徑來的，競也不止一千人。褚墨倫感到不好辦，於是跑來找張四維討主意。
張四維早就料到度牒發放不會一帆風順，但沒有想到一下子多出這麼多人來。他知道這些多出的人每個人後頭都有貓膩。前天夜裡，山西省領隊前來辦理此事的官員跑到他府上拜望，希望他照顧家鄉，多給一百個名額。張四維嫌他要得太多，只給了他八十個名額，那官員倒也識相，當下就留下了二千四百兩銀票。張四維假意推辭一番，然後說一句“下不為例”就算笑納了。一個名額賣三十兩銀子，這還不包括中間人的好處，試想一下，兩千張度牒能賣出多少錢來？地方上的撫按藩臬郡邑守丞，恐怕都會從這裡頭賺一把外快。京城各衙門的官員，凡有權勢的，也莫不想插上一手。想到這一層，張四維瞅了褚墨倫一眼，定了定心神，才笑著問：
“這幾日，恐怕你褚墨倫的家裡，門檻都被人踩爛了。”
“張大人說得不假，”褚墨倫一開口說話就顯得語氣生硬，他想說得緩和一些，結果聲音更難聽，“只要卑職散班回家，一跨進門檻兒，就見屋子裡頭像開堂會的堆滿了人，相識不相識的都湊一堆兒朝咱作揖，大傢什麼都不說，但都心知肚明，誰都是為度牒的事，咱心裡煩透了，卻又不好開趕。”
“為啥？”
“既然敢登門，必定都有後臺撐著。”
張四維正想知道詳情，便把身子俯過去，低聲問：“都有哪些人。”
“最不能得罪的，咱給您張大人數三位。”褚墨倫的表情越發古怪了，他扳起指頭數著，“第一是皇上的母舅，武清伯李偉的兒子李高，他差管家來，點明要一百張度牒……”
“他口氣這麼大？”張四維插話問。
“是啊，誰叫他是國舅爺呢！”褚墨倫感嘆著，一副沮喪的樣子。
“第二個呢？”
“第二個是馮公公的管家徐爵，他要的數也是一百。”
“唔，第三個呢？”
“第三個嘛，”褚墨倫下意識扭頭看了看值房虛掩著門，輕聲問，“馬大人是否就在對面？”
“是啊，”張四維的值房對面正是新任閣臣馬自強的值房。他忽然像是明白了什麼，用手朝對面一指，問，“你是說，第三個是他？”
“不是他，是他的小舅子，這個口氣小一點，開口要的是五十個：”褚墨倫做了個鬼臉，雙手一攤，無奈地說，“馬大人剛剛離開禮部尚書的位子，又榮升閣臣，說什麼著，咱也不能過河拆橋哇。”
張四維點點頭，不禁由馬自強想到新任禮部尚書萬士和，此公從南京禮部堂官任上調來，很得張居正信任，於是問道：
“你們新堂官萬大人是何態度？”
“卑職請示過他，他只說按章辦事，餘下再也不肯聽卑職稟報。卑職猜他的心思，這件事是在他上任之前定下的，當時的禮部尚書是馬大人，自應還由馬大人負責。再加上首輔大人亦把此事交給你張閣老督責，他萬大人就乾脆不伸手，落得清閒。”
“萬大人
