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下，馮保踅到門邊同他耳語幾句，萬和又輕手輕腳走了。李太后一眼瞥見金學曾還直挺挺跪在那裡，便問道：
“跪了這半日，你這膝蓋酸也不酸。”
“酸。”金學曾咧了咧嘴。
“前朝有臣子覲見時應對有錯，被罰往午門長跪，一跪就是一天。身子骨兒還不能倒架，看來，你的跪功還不到家。這裡沒你的事兒了，去吧。”
金學曾難得有機會聽到首輔關於國家財政的長篇大論，本極有興趣聽下去，卻沒想到李太后要他退下，他只得叩首謝恩，怏怏退了下去。
客廳裡，張居正接著剛才的話題，繼續言道：
“國家興亡，重在吏治；朝廷盛衰，功在財政。我萬曆皇上登極兩年以來，雖垂髫少年，卻天縱英姿，決心開拓新政，當一位垂範後世的英明君主。這實乃社稷之大幸，蒼生之大幸。自前年京察始，臣每有建議，皇上都虛心採納，並頒旨例行天下。正因為有皇上的全力支援，臣才能審事量權，揣情謀斷。且喜今日，普天之下，百端補治清慎勤明的吏治新局面已經出現。這是盛世的好兆頭，但還不是盛世。因為，時下國家的財政，尚在非常艱難的境地。”
李太后從來沒有見到任何一個人如此意氣風發地議論國事，包括她的已經大行的丈夫隆慶皇帝，也包括她的一言九鼎的兒子萬曆小皇上。趁張居正喝茶潤嗓子之機，她插話問道：
“如何扭轉國家財政的困境，想必張先生早已運籌帷幄，成竹在胸了。”
“臣自隆慶二年人閣擔任輔臣，就一直關注財政問題，”張居正怕說噦嗦了李太后不耐煩，故儘量言簡意賅，“江南三大政，漕政、鹽政、河政，都是財政，北邊之屯田、茶馬交易，也都是財政，方才太后問及的子粒田問題，就更是財政了。天下田畝，額有定數，勳貴手中多一畝子粒田，朝廷就少一畝田賦。臣算過一下，如果僅從宗室所有子粒田中，每畝抽三分稅銀上交國家，朝廷就多了一百二十多萬兩銀子。這相當於一個薊遼總督麾下十萬將士一年的開支。如果全國所有的子粒田都如此辦理，則北方九邊的軍費幾可解決一半。”
“有這麼多嗎？”李太后問。
“臣認真計算過，誤差不會太大。”
李太后立刻盤算起來：慈寧宮在宛平縣的子粒田一百七十多公頃，若徵三分銀上交國庫，一年差不多要拿出五千多兩銀子，這是一筆不小的數目。但她知道，如果自己帶了這個頭，天下所有子粒田的擁有者，則都不敢違抗。僅此一項，朝廷一年就多了幾百萬兩銀子的收人。張先生為天下計，方有此議，自己斷不可為些小私利而不支援他，何況這天下又攥在自己兒子手中。主意既定，她便對張居正說：
“張先生心憂財政，本是替皇上操心，哪一個想當英明君主的人，不想實現富國強兵的願望？一個丁門小戶的人家，開啟門來尚有柴米油鹽醬醋茶七件大事，何況一個國家？手上沒有銀子，什麼事情都做不成，咱看你提議的財政改革，就從子粒田改起。每畝加徵三分銀，這數碼兒不大。你回去讓戶部擬條摺子送給皇上，讓皇上批旨允行就是。”
張居正沒想到李太后答應得這麼爽快，感動地說：“太后如此通情達理，臣惟有披肝瀝膽報效皇上。國家財政，只要開源節流，一方面杜絕貪墨侈糜之風，另一方面針尖削鐵廣開財路，臣保證不出兩年，財政拮据的狀況，就會根本轉變。”
“有你這句話，咱就放心了，皇上也就放心了。”李太后說著淺淺一笑，又道，“本當說今天到大隆福寺來散散心的，誰知又板起面孔談了這半天的國事，咱真是有些乏了。”
“是臣煩累了太后。”張居正一臉歉意說道，“請太后回大內歇息。”
“還有事兒沒辦完呢。”李太后忽然咯咯地笑起來，問馮保，“馮公公，人帶來了嗎？“
“帶來了。“
馮保答罷朝張居正詭譎地一笑，已是閃身出門。
客廳裡，只剩下李太后與張居正兩個人。忽然，兩人都感到有些不自在。李太后瞅了瞅正襟危坐的張居正，臉上泛起了紅暈，她伸手撫了撫雲鬢，問道：
“張先生，咱剛才發脾氣的時候，樣子很難看吧？”
張居正不禁詫異：太后怎好拿這樣的話來問一個外廷的大臣？但他還是老實答道：
“臣當時一門心思只想如何訓斥金學曾，倒是沒有注意到太后。”
李太后嬌甜的眼神裡掠過一絲失望，又問道：“你想知道剛才你論述國家財政時，咱在想什麼嗎？”
