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伯甚為高興。
又過了一個多時辰，大約巳時一刻，忽有門子滾葫蘆般跑進客堂，跪下稟道：
“老爺，宮裡頭的牌子到了。”
李高連忙出門迎接，一會兒，李太后名下的隨堂太監萬和就隨著李高走進了客堂。一看到客堂裡坐了不少貴賓，萬和禁不住一愣，這些人，多半他不認識，但像朱希孝、許從成這樣的顯貴，他還是打過交道。他當即先朝在座的諸位勳貴抱拳一揖．然後再對武清伯施禮言道：
“老大人，太后李娘娘差奴才前來送禮。”
“好哇，咱閨女啥時候兒都惦記著我這把老骨頭，”李偉一臉的紅光，不無炫耀地說，“萬公公，太后這一向可好？”
“好，每日還是抄經唸佛。”
“咱那小外甥呢？”
“小皇上除了溫書習字，還要閱讀各地奏摺，處理軍國大事，每天忙得很哪。”
“啊，閨女給咱捎話兒了嗎？”
“捎了，”萬和拘謹慣了，回話極有分寸，“李娘娘要你老人家保重身體。”說罷，喚過隨他前來的兩個小火者，將一個禮盒兒抬到客堂裡當場交付，然後領了賞錢辭謝回宮去了。
萬和一走，客堂裡的氣氛頓時又活躍起來，第一個起身離席，搖著臃腫的身軀走到禮盒兒跟前的是許從成，他繞著禮盒兒走了一週，煞有其事地感嘆道：
“俗話說，親不親，一家人。你們看看，大凡什麼事到了節骨眼兒上，還是親情為大吧。”
許從成這些夾塞兒的話，在場的人一聽就懂——這是暗指“棉衣事件”。於是，客堂裡七嘴八舌議論開來：
“有些人手伸得特別長，想攪和皇上家裡的事，這真是自不量力。”
“別看皇上小，李娘娘又是女流，其實他們心裡頭亮堂得很。心中判得出忠奸來。”
“今年的子粒田徵稅，咱白掏了四千兩銀子。”
“我呢，我還不是一樣，碰到這種人當道，我也只好日食三餐，夜眠一覺，無量壽佛。”
“別急，惡有惡報，善有善報。君不聽古人言，千人所指，無病自死。”
許從成點一把火，把眾人的憤怒都引了出來。除開朱希孝，這些人都是對子粒田徵稅極為反對的，腹誹藏之既久，藉機洩憤也事屬必然。朱希孝對這些偏激之詞聽不過耳，遂響亮地打了～聲咳嗽，待眾人安靜下來，他才和緩言道：
“居家友聚，議論國事朝政，實乃朝廷大忌，諸位還是謹慎些個。”
慮著鎮國公的聲威，他這一說，眾人再也不敢造次。許從成本是打不滅吹不熄的逗人燈，哪肯閒著？遂轉了話題兒，又指著禮盒兒言道：
“大家猜猜，這禮盒兒裡裝的是啥？”
“銀錠。”有人回答。
李高上前掇了掇，道：“並不沉的。”
“那就不是銀錠了，”許從成說，“咱看也猜詳不出，乾脆，還是請武清伯開啟，咱們一睹為快。”
眾人一齊說好，武清伯滿面笑容走近前來，看著系在禮盒兒外頭的綵帶及綢花，已是喜不自勝。李高遞給他一把剪刀，要他把綵帶剪開。武清伯捨不得剪，硬是笨手笨腳去解那綵帶的結子，弄了半天才解開，待他開啟層層包裝，把最後一層綢布揭開時，一直站在一旁圍觀的王公大僚們，頓時都傻了眼。
盒子裡躺著的是一把砌刀。
武清伯是泥瓦匠出身，李太后派萬和來給他送來一把砌刀，在場的人沒有誰不明白李太后的良苦用心：她要他的父親不要忘本。
“咦，怎麼會是這個？”許從成簡直不敢相信自己的眼睛。
武清伯與李高父子二人面面相覷地對視一眼，站在禮盒兒跟前，恍若兩根木樁。除夕這天上午，張居正仍乘轎到內閣轉了一趟。京師各衙門年節放假從臘月二十八至翌年正月十六，期間除值守人員每日點卯以應必須，各衙門例不辦公。張居正難得有幾天清閒，但心中對國事仍放心不下。託老天爺的福，他自上任首輔兩年多來，域內風調雨順，長江、黃河與淮河都未曾有水患發生。北方九邊，從陝西榆林到遼東朵顏三衛，這數千裡的防線，除秋上偶爾有小股韃靼與色目驃騎越境劫掠牛羊外，亦無大的戰事發生。連續兩個半年，南方水田北方旱地都有好收成，因此各府州縣徵收糧課沒有出現拖欠現象，且州倉府庫糧滿為患。累年的積欠除萬曆元年減免一次外，第二年又酌情對河南、山西、湖廣與河北等歷年受災較多因之積欠也多的省份再減免一次，如今積欠已基本清理完畢。隆慶
