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生輔佐幼主開展新政，原也無可厚非，但令人大惑不解的是，這個令百官萬民舉世矚目的新政，竟從蘇木胡椒折俸開始。劉大人，你如何看待這件事情？”
劉一儒是荊州府夷陵縣人，與張居正既是同鄉又是同榜進士，因此兩人過從甚密結為親家，張居正唯獨一個寶貝女兒張若蘭嫁給了劉一儒的大兒子劉勘之。劉一儒向來居官自守頗有清名。張居正入閣數年，他從來不攀附，不結納，只是老老實實做自家職位份內之事，因此在京官同僚中頗有好評。魏學曾正因為這一點，才敢在劉一儒面前潑辣說話。
劉一儒聽了魏學曾夾槍夾棒一席話後，心裡頭頗不是滋味。但問上臉的話不答又不行，只得敷衍道：
“聽說國庫空虛，胡椒蘇木折俸，實不得已而為之。”
魏學曾指著滿巷的懸幛，悻悻說道：“首輔這一個不得已，害得童大人丟了一條命啊！”
劉一儒一言不發，他從來就是遇到是非三緘其口。魏學曾也不指望他有什麼表態，又換了個話題說：
“劉大人，先不與你談胡椒蘇木的事兒，目下外頭有些傳言，對你不利啊。”
“啊，有何傳言？”劉一儒問。
“如今的刑部，堂官王之誥，佐貳官你劉大人，都是首輔張江陵的兒女姻親。因此有人說刑部成了首輔的私囊之物。”
魏大炮這一“炮”轟得劉一儒面紅耳赤，嘴唇嚅動了幾下，說道：
“高閣老的姻親曹大人，不是也在刑部麼，怎好說這是張江陵的私囊之物。”
“曹大人尚在刑部不假，但這次京察，他恐怕同我魏大炮一樣，都是第一批遭受清洗之人。”魏學曾話音一落，劉一儒馬上回答：“魏大人放心，我劉某恐怕比你們走得還早。”
“啊？”
劉一儒的回答多少令魏學曾有些詫異。還不及理論，忽見得巷子口又落下一乘官轎，內中走下一名身穿雜色文綺白鷳五品官服的半老官員。魏學曾一眼認出這是都御史衙門的僉事李大人。李大人也認出了眼前兩位三品大臣，忙拱手行禮。
魏學曾抱拳一揖，問：“李大人也來祭弔？”
李大人恭謹回答：“葛大人委派卑職前來代祭。”
“是都御史葛大人？”魏學曾問。
“正是。”
李大人答罷，便命掾吏將手中挽幛送進靈堂，只聽得哀樂齊奏，哭婆子又一陣乾嚎。魏學曾與劉一儒禁不住好奇，又一齊回到靈堂觀看。只見靈堂正中最顯眼的位置，已是高高懸起了左都御史葛守禮送來的挽幛，上面也書了一對輓聯：
任上清官，瘦骨蒼顏形影只
胸前遺物，蘇木胡椒袋子雙
這一聯寫得冷峭，寓意深沉，自不可以同情憐憫指斥時事等簡單解之，魏學曾玩味再三，不
“終於有一個大九卿出面了，劉大人，這聯句如此老辣，可見葛老別有襟抱。”
話說完，卻不見有人應聲，掉頭一看，卻不知劉一儒何時已經走掉了。
第二十六回 捉檔頭嚴查吃空額 示密札緊縛老臣心
童立本一死，特別是那首討嫌的絕命詩一傳開，本來就窩了一肚子氣的京官大僚們，終於找到了洩憤的機會。魏學曾、王希烈等人也紛紛從幕後走到前臺，在官員中扇風點火串連鬧事。京城本來就不平靜的局勢，驟然更加緊張起來，幾乎每天都有人提著胡椒蘇木到戶部鬧事。三朝老臣左都御史葛守禮的輓聯送到羊尾巴衚衕之後，輿情對張居正更為不利。誰都知道，大九卿中，就數楊博與葛守禮兩位老臣最孚名望。這位葛守禮比之楊博更為耿直，隆慶皇帝在位之日，每逢廷議，只要葛守禮在場，就顯得特別謹慎。這次葛守禮為童立本送了輓聯並十兩賻銀，無異於火上加油，大大激發了鬧事者的鬥志。一些本來還在觀望的官員，這一下也壯著膽子加入到鬧事行列中。卻說這天上午，張居正剛來到值房不一會兒，入閣不到十天的呂調陽畏畏葸葸地走了進來。
“和卿，有何事？”張居正做個手勢請呂調陽入座。
“愚職想請首輔看樣東西。”
呂調陽謙恭地說，接著就把手上的一張紙遞上，張居正接過一看，是一首詩：
吊童主事
古拙寧爭飯一甌？
乘風南去弄清流。
君魂謝過皇恩去，
過罷孤山有莫愁。
讀完詩，張居正心中極度不快，但他儘量剋制，臉上堆滿笑容說道：
“詩寫得不錯嘛，聽說
