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“首輔答應了你嗎？”
“他哼了一聲。”
“哼了一聲就是記住了。”金學曾眨了眨他的小眼睛，忽然詭譎地一笑，“陳撫臺，你若想能儘快調離武昌，恐怕得走走捷徑。”
“怎麼走？”此話一問出口，陳瑞便有些後悔，他知道金學曾是首輔跟前的紅人，同時又是一個軟硬不吃的“鬼難纏”，同他打交道得十二分的小心，倘若有什麼把柄落到他手裡，就等於自己給自己支了一口油鍋。於是又連忙掩飾道，“咱是正常遷轉，哪用走什麼捷徑。金學臺，今夜裡勞你大駕光臨，究竟有何急事？”
金學曾知道陳瑞對他存有戒心，也不計較，只是不動聲色地問道：
“今日吏部傳來的諮文，撫臺可曾看到？”
“看到了。”陳瑞點點頭，又明知故問，“是不是給鄖陽知府徐顯謨和襄陽巡按趙應元兩人處分的事？”
“是的。”
卻說吏部這道諮文傳諭明白：鄖陽知府徐顯謨因強令衛所駐軍騰出營房創辦學校，導致駐軍譁變，遭監察御史彈劾，官降兩級，謫調泰州同知；襄陽府巡按趙應元候代期間，每託病不到衙視事，終日悠遊山水吟詩作賦，頗遭物議。亦被都察院風憲官糾彈，給予削籍處分。這兩人與陳瑞雖無私交，但畢竟是本省下屬目員，一體舉勘到部黜敘，成了風聞全國的大事。作為一省撫臺，本省官員出了這大的事，陳瑞仍覺得面子上有些過不去。
“吏部對這兩人的處置都過於苛嚴，”陳瑞毫不掩飾對這道諮文的不滿，言道，“那些風憲官一味取悅於上，揪住一點小事無窮放大。多少官員的仕宦前途，就這樣被他們白白葬送了。”
“徐顯謨與趙應元，恐怕不是小事吧。”
金學曾盯著陳瑞，一臉的微笑高深莫測。陳瑞意識到自己說話走了板，忙改口說：
“當然，這兩個人犯的都不是小事。”
“撫臺大人認為他們犯的什麼事？”
“這還用說嗎？”陳瑞憤然答道，“首輔葬父，合省官員都趕往江陵會葬，偏這兩個人都找理由告假不來，這還不把首輔得罪了。”
“按撫臺之見，首輔是公報私仇。”
金學曾這句話說得尖刻，陳瑞如聽得一聲炸雷，嚇得從椅子上彈起來，忙不迭聲地解釋：
“金學臺，你話可不能這樣講，咱陳瑞對首輔之忠心，可鑑日月……”
陳瑞如木偶一般揮動雙手，那樣子很是滑稽，金學曾笑著打斷他的表白，言道：
“撫臺大人，你把我的意思理解錯了，我是說，徐顯謨與趙應元所受處分，並不是因為他們沒到江陵參加會葬。”
“啊？”
“這兩人受到黜處，都是為的同一個原因。”
“什麼原因？”
“講學：”
“講學？”陳瑞又緊張兮兮地坐回到椅子上，將信將疑問道，“為了講學處分人？”
“是啊，”金學曾答道，“近些年講學風起，在陽明心學基礎上發展起來的泰州學派，早已在士林中成勢。時下讀書人，若是口頭上謅不出幾句陸王心學的語錄，同儕們就會瞧他不起。在這種情勢下，府縣兩級官學的生員對程朱理學再也沒有興趣。紛紛自發地把一些講述陸王心學的人請到學校去演講。官學畢竟數量有限，這幫人惟恐陸王心學傳之不廣，又紛紛創立書院。現在，這些一哄而起的書院，在全國怕有數百座，其生員已是大大超過了省府縣各級官學的學生。這些年輕人再不熱心科舉，而是一門心思想著如何標新立異。朝廷創設學校，原意是為管理國家培植人才。那些名動朝野的心學大師們創設書院，想的卻是按他們的意願調唆青年士子，如何與朝廷分庭抗禮。如果聽憑這些人胡鬧下去，若干年後，朝廷豈不成了一個空架子？”
金學曾娓娓道來，雖然說得波瀾不驚，但陳瑞聽了仍感受得到電閃雷鳴。關於“講學”這裡頭的弊端，陳瑞不是看不到，他只是覺得這事兒屬學臺管轄，自己不必硬擠進去操一份閒心。不管怎麼說，跑到別人的河裡去抓魚摸蝦，終是官場大忌。金學曾當了學臺大人已有半年多，兩人雖曾多次會揖，但金學曾從不肯主動向他談及學政問題，他也懶得問。今晚上，金學曾猴兒巴急地跑來，卻一改常態與他大侃特侃“講學”的邪風，憑他的直覺，這隻精狗子肯定是聞到了什麼葷腥。他頓時多了個心眼兒，決定採用拔草尋蛇之法，把這位學臺大人的心裡話套出來。
“聽金學臺這麼一說，下官才明白‘講學’禍患無窮，徐顯謨與趙應
