張居正

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是山西富甲全省的大鹽商．舅父王崇古，同鄉楊博都是朝中有名望的大臣，他自己也是庶吉士出身，辦事通達幹練，也是一位能臣，高拱任首輔時，就對他非常器重。論年齡，他只比張居正小三歲，但那副畢恭畢敬的樣子。看上去倒像是個晚輩。張居正見怪不怪，扯過閒話後，便破題兒問道：

“聽說呂調陽給皇上遞了摺子，請求致仕？”

張四維沒想到張居正～上來就問這個，閣臣之間向來關係微妙，他只得謹慎答道：

“確有其事，首輔離開的這三個月，呂閣老向皇上遞了兩道摺子。”

“他的決心挺大嘛！”

“呂閣老有病，往常是冬天才犯的哮喘，現在大熱天也犯，坐在那裡就像扯風箱似的，每每開口說話，先聽得喉嚨裡一片痰響。”

“呂閣老有六十二歲了吧？”

“大概是。”

“依我看，呂閣老請求致仕，原是有心病。”

“心病？”張四維眼神裡露出驚詫。

“是啊，心病！”張居正臉上雖掛著笑容，射向張四維的目光卻是火辣辣的，“去年十月，不穀父親去世，皇上要不穀奪情，惹起一場風波：不穀在家守制，翰林院那幫年輕詞臣，穿著大紅袍子湧到內閣，要呂閣老坐上正位取代不穀。這是一場鬧劇，責任在那些詞臣而不在呂閣老。但這件事發生之後，呂閣老見了我，總覺得有些不好意思，其實，不穀從來就沒有責怪他。呂閣老是老實人，我猜他請求致仕，當由這件事而引發。”

張居正一番表白，張四維心裡頭不敢贊同，他知道翰林院詞臣擁戴呂調陽取代首輔的事，張居正聽說後非常震怒。在家守孝三七之後來到內閣，見了呂調陽還是臉色鐵青，幾天都不說話。嚇得呂調陽大氣不敢出二氣不敢申，想表明心跡又找不到辦法。但首輔現在卻如是說，這也是一種姿態——大凡勝利者，對無力反抗的弱者總是表現得寬宏大量。從內心來講，張四維同情呂調陽，但他審時度勢，覺得與其得罪張居正，還不如得罪呂調陽。想了想，他趁機挑撥�