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例子不勝列舉，我想，解說是簡單的：根據長期不斷的研究，他們對幾個族間的差異獲得了強烈的印象；他們熟知各族微有變異，因為他們選擇此等輕微差異而得到了獎賞，但是他們對於一般的論點卻是一無所知，而且也不肯在頭腦裡把許多連續世代累積起來的輕微差異綜合起來。那些博物學者所知道的遺傳法則，比飼養者所知道的還少得多，同時對於悠長系統中的中間環節的知識也不比飼養者知道得多些，可是他們都承認許多家養族是從同一祖先傳下來的——當他們嘲笑自然狀態下的物種是其他物種的直系後代這個觀念時，難道不應該學一學謹慎這一課嗎？
古代所依據的選擇原理及其效果
現在讓我們對於家養族是從一個物種或從幾個近似物種產生出來的步驟簡要地討論一下。有些效果可以歸因於外界生活條件的直接和一定的作用，有些效果可以歸因於習性；但是如果有人用這等作用來說明駕車馬和賽跑馬、長驅獵狗和嗅血警犬、傳書鴿和翻飛鴿之間的差異，那就未免冒失了。我們的家養族的最顯著的特色之一，是我們所看到的它們確實不是適應動物或植物自身的利益，而是適應人的使用或愛好。有些於人類有用的變異大概是突然發生的，即一步躍進的；例如，許多植物學者相信，生有刺鉤的戀絨草（fuller's teasel）——這些刺鉤是任何機械裝置所不及的——只是野生川續斷草（Dipsactus）的一個變種而已，而且這種變化可能是在一株實生苗突然發生的。矮腳狗（turnspit dog）大概也是這樣起源的；我們知道安康羊（Ancon sheep）的情形也是如此。但是，當我們比較駕車馬和賽跑馬、單峰駱駝和雙峰駱駝、適於耕地和適於山地牧場的、以及毛的用途各異的不同種類的綿羊時；當我們比較以各種用途為人類服務的許多狗品種時，當我們比較如此頑強爭鬥的鬥雞和很少爭鬥的品種時，比較鬥雞和從來不孵卵的卵用雞時，比較鬥雞和極其小形而美麗的矮雞（bantam）時，當我們比較無數的農藝植物、蔬菜植物、果樹植物以及花卉植物的族時，它們在不同的季節和不同的目的上最有益於人類，或者如此美麗非凡而賞心悅目；我想，我們必須於變異性之外，作更進一步的觀察。我們無法想像一切品種都是突然產生的，而一產生就像今日我們所看到的那樣完善和有用；的確，在許多情形下，我們知道它們的歷史並不是這樣的。這關鍵就在於人類的積累選擇的力量；自然給與了連續的變異，人類在對他們自己有用的一定方向上積累了這些變異。在這種意義上，才可以說人類為自己製造了有用的品種。
這種選擇原理的偉大力量不是臆想的。確實有幾個優秀的飼養者，甚至在一生的時間裡，就大大地改變了他們的牛和綿羊品種。要充分理解他們所幹的是些什麼，閱讀若干關於這個問題的論文，和實際觀察那些動物，幾乎是必要的，飼養者習慣他說動物的體制好像是可塑性的東西，幾乎可以隨意塑造。如果有篇幅，我能從極其有才能的權威者的著作中引述許多關於這種效果的記載。尤亞特（Youatt）對農藝家們的工作，可能比幾乎任何別人更為通曉，而且他自己就是一位極優秀的動物鑑定者，他說選擇的原理“可以使農學家不僅能夠改變他的畜群性狀，而且能夠使它們發生完全的變化。選擇是魔術家的魔杖，用這隻魔杖，可以隨心所欲地把生物塑造成任何型別和模式”。薩默維爾勳爵（Lord Somerville）談到飼養者養羊的成就時，曾說：“好像他們用粉筆在壁上畫出了一個完美的形體，然後使它變成為活羊。”在撒克遜，選擇原理對於美利奴羊（merino sheep）的重要性已被充分認識，以致人們把選擇當做一種行業：把綿羊放在桌子上，研究它，就像鑑賞家鑑定繪畫那樣；在幾個月期間內，一共舉行三次，每次在綿羊身上都作出記號並進行分類，以便最後選擇出最優良的，作為繁育之用。
英國飼養者所得到的實際成就，可以從價格高昂的優良譜系的動物來證明；這些優良動物幾乎被運送到世界各地去。這種改良，一般決不是由於不同品種的雜交；一切最優秀的飼養者都強烈地反對這樣的雜交，除了有時行於密切近似的亞品種之外。而且在雜交進行以後，嚴密的選擇甚至比在普通場合更不可缺少。如果選擇僅僅在於分離出某些很獨特的變種，使它繁殖，那末這一原理很明顯地就幾乎不值得注意了；但它的重要性卻在於使未經訓練過的眼睛所絕對覺察不出的一些差異——我就覺察不出這些差異——在若干連續世代裡，向一個方向累積起來而產生出極大的效果
