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如果不曾雜交過，則在這個品種裡，就有重現前幾代中已經消失了的性狀的傾向，因為我們可以看出，這一傾向同前一傾向正好完全相反，它能不減弱地遺傳到無數代。論述遺傳問題的人們常常把這兩種不同的返祖情形混淆在一起了。
最後，根據我自己對於最不同的品種所作的有計劃的觀察，我可以說，所有鴿的品種間雜種都是完全能育的，然而兩個十分不同的動物種的種問雜種，幾乎沒有一個例子能夠確切證明，它們是完全能育的，有些著者相信，長期繼續的家養能夠消除種間不育性的強烈傾向，根據狗以及其他一些家養動物的歷史來看，如果把這一結論應用於彼此密切近似的物種，大概是十分正確的。但是，如果把它扯得那末遠，以假定那些原來就具有像今日的傳書鴿、翻飛鴿、突胸鴿和扇尾鴿那樣顯著差異的物種，還可以在它們之間產生完全能育的後代，那就未免過於輕率了。
根據這幾個理由——人類先前不可能曾使七個或八個假定的鴿種在家養狀況下自由地繁殖；——這些假定的物種從未在野生狀態下發現過，而且它們也沒有在任何地方變為野生的；——這些物種，雖然在多方面如此像巖鴿，但同鴿科的其他物種比較起來，卻顯示了某些極變態的性狀；——無論是在純粹繁育或雜交的情況下，一切品種都會偶爾地重現青色和各種黑色斑紋；——最後，雜種後代完全能生育；——把這些理由綜合起來，我們可以穩妥地論斷，一切家養品種都是從巖鴿及其地理亞種傳下來的。
為了支援上述觀點，我補充如下：第一，已經發現野生巖鴿在歐洲和印度能夠家養：並且它們在習性和大多數構造的特點上和一切家養品種相一致。第二，雖然英國傳書鴿或短面翻飛鴿在某些性狀上和巖鴿大不相同，然而，把這兩個族的幾個亞品種加以比較，特別是把從遠地帶來的亞品種加以比較，我們可以在它們和巖鴿之間造成一條几乎完整的系列；在其他場合裡我們也能做到這樣，但不是在一切品種裡都能做到這樣。第三，每一品種的主要賴以區別的性狀都是顯著容易變異的，如傳書鴿的肉垂和喙的長度，翻飛鴿的短喙，扇尾鴿的尾羽數目；對於這一事實的解釋，等我們論到“選擇”的時候便會明白了。第四，鴿類曾受到許多人極細心的觀察、保護和愛好。它們在世界的若干地方被飼育了數千年；關於鴿類的最早記載，如來普修斯教授（Prof。Lepsius）曾經向我指出的，約在公元前3000年埃及第五皇朝的時候；但伯奇先生（Mr。Birch）告訴我說，在此之前的一個皇朝已有鴿名記載在選單上了。在羅馬時代，照普利尼（Pliny）所說的，鴿的價格極高：“而且，他們已經達到了這種地步，他們已經能夠核計它們的譜系和族了”。印度亞格伯汗（Akbar Khan）非常重視鴿，大約在1600年，養在宮中的鴿就不下兩萬只，宮廷史官寫道：“伊朗王和都倫王曾送給他一些極稀有的鴿”；又寫道：“陛下使各種類進行雜交，前人從未用過這方法，這把它們改良到可驚的程度。”差不多在這同一時代，荷蘭人也像古羅馬人那樣也愛好鴿子、這些考察對解釋鴿類所發生的大量變異是無上重要的，我們以後討論“選擇”時就會明白了。同時我們還可知道，為什麼這幾個品種常常具有畸形的性狀。雄鴿和雌鴿容易終身相配，這也是產生不同品種的最有利條件；這樣，就能把不同品種飼養在一個鳥檻裡了。
我已對家養鴿的可能起源作了若干論述，但還是十分不夠的；因為當我最初養鴿並注意觀察幾類鴿子的時候，清楚地知道了它們能夠多麼純粹地進行繁育，我也充分覺得很難相信它們自從家養以來都起源於一個共同祖先，這正如任何博物學者對於自然界中的許多雀類的物種或其他類群的鳥，要作出同樣的結論，有同樣的困難。有一種情形給我印象很深，就是幾乎所有的各種家養動物的飼養者和植物的栽培者（我曾經和他們交談過或者讀過他們的文章），都堅信他們所養育的幾個品種是從很多不同的原始物種傳下來的。像我曾經詢問過的那樣，請你也向一位知名的赫裡福德（Hereford）的飼養者問一問：他的牛是否從長角牛傳下來的，或是二者是否都來自一個共同祖先，其結果將受到嘲笑。我從未遇見過一位鴿、雞、鴨或兔的飼養者，不充分相信各個主要品種是從一個特殊物種傳下來的。凡蒙斯（Van Mons）在他的關於梨和蘋果的論文裡，全然不信幾個種類，如“立孛斯東·皮平”（Ribston…Pippin）蘋果或“考得林”蘋果（Codlin…apple），能夠從同一株樹上的種籽生出來。其他
