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物種很少有超過一個品種的。鴿能終身配合，這對於養鴿者大有便利。因此，它們雖混養在一個鴿檻裡，許多族還能改進並能保純；這樣條件一定大有利於新品種的形成。我可以補充他說，鴿能大量而迅速地被繁殖，把劣等的鴿殺掉以供食用，自然就把它們淘汰了。相反的，貓由於有夜間漫遊的習性，不容易控制它們的交配，雖然婦女和小孩喜愛它，但很少看到一個獨特的品種能夠長久儲存；我們有時看到的那些獨特品種，幾乎都是從外國輸入的。雖然我並不懷疑某些家養動物的變異少於另外一些家養動物的變異，然而貓、驢、孔雀、鵝等的獨特品種的稀少或竟然沒有，則主要是由於選擇未曾起作用：貓，由於難控制其交配；驢，由於只有少數為窮人所飼養，並且很少注意它們的繁育；但是近年來在西班牙和美國的某些地方，因為仔細地進行了選擇，這種動物已意外地變化了和改進了；孔雀，由於不很容易飼養，而且也沒有大群的飼養；鵝，由於只在兩種目的上有價值，即供食用和取羽毛，特別是由於對鵝有無獨特的種類不感興趣；但是鵝，在家養時所處的條件下，如我在他處所說的，雖有微小的變異，但似乎具有特別不易變化的體質。
有些著者主張，家養動物的變異量很快就會達到一定的極限，以後決不能再超越這極限了。在任何場合裡，如果斷定已經達到了極限，未免有些輕率；因為幾乎一切我們的動物和植物，近代以來都在許多方面大大地改進了；這就意味著變異仍在進行。如果斷定現今已經達到了極限的那些性狀，在許多世紀保持了固定以後，就不能在新的生活條件下再行變異，將是同樣的輕率。沒有疑問，正如華萊士先生所指出的，極限最終是會達到的，這種說法很合乎實際。例如，任何陸棲動物的行動速度必有一個極限，因為其速度決定於所要克服的摩擦力，身體的重量，以及肌肉纖維的收縮力。但是同我們的討論有關的問題是，同種的家養變種在受到人類注意因而被選擇的幾乎每一個性狀上的彼此差異，要比同屬的異種間的彼此差異為大。小聖·提雷爾曾就動物身體的大小證明了這一點，在顏色方面也是如此，在毛的長度方面大概也是這樣。至於速度，則決定於許多身體上的性狀，如“伊克立普斯”（Eclipse）馬跑得最快，駕車馬體力強大無與倫比，同屬的任何兩個自然種都無法同這兩種性狀相比。植物也是這樣，豆和玉蜀黍的不同變種的種籽，在大小的差異方面，大概比這二科中任何一屬的不同物種的種籽更大。這種意見對於李樹的幾個變種的果實也是適用的，對於甜瓜以及在其他許多類似場合中則更加適用。
現在把有關家養動物和植物的起源總結一下。生活條件的變化，在引起變異上具有高度的重要性，它既直接作用於體制，又間接影響及生殖系統。要說變異性在一切條件下都是天賦的和必然的事，大概是不確實的。遺傳和返祖的力量之大小決定著變異是否繼續發生。變異性是由許多未知的法則所支配的，其中相關生長大概最為重要。有一部分，可以歸因於生活條件的一定作用，但究竟有多大程度，我們還不知道。有一部分，或者是很大的一部分，可以歸因於器官的增強使用和不使用。這樣，最終的結果便成為無限複雜的了。在某些例子中，不同原種的雜交，在我們的品種的起源上，似乎起了重要的作用。在任何地方，當若干品種一經形成後，它們的偶然雜交，在選擇的幫助下，無疑對於新亞品種的形成大有幫助；但對於動物和實生植物，雜交的重要性就曾被過分地誇張了。對於用插枝、芽接等方法進行暫時繁殖的植物，雜交的重要性是極大的；因為栽培者在這裡可以不必顧慮雜種和混種的極度變異性以及雜種的不育性；可是非實生的植物對於我們不甚重要，因為它們的存在只是暫時的。選擇的累積作用，無論是有計劃地和迅速地進行的，或者是無意識地和緩慢地但更有效地進行的，都超出這些變化的原因之上，它似乎是最佔優勢的“力量”。
第二章 自然狀況下的變異
變異性——個體差異——可疑的物種——分佈廣的、分散大的和普通的物種變異最多——各地大屬的物種比小屬的物種變異更頻繁——大屬裡許多物種，正如變種那樣，有很密切的、但不均等的相互關係，並
且有受到限制的分佈區域。
把前章所得到的各項原理應用到自然狀況下的生物之前，我們必須簡單地討論一下，自然狀況下的生物是否容易發生變異。要充分討論這一問題）必須舉出一長列枯燥無味的事實；不過我準備在將來的著作裡再來發表這些事實。我也不在這裡討論加於物種這個名詞之上的各種不
