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他不會試圖育出一種扇尾鴿；在他看到一隻鴿的嗉囊的大小已經有些異乎尋常之前，他也不會試圖育出一種突胸鴿；任何性狀，在最初發現時愈畸形或愈異常，就愈能引起人的注意。但是，我毫不懷疑要用人類試圖育出扇尾鴿的這樣說法，是完全不正確的。最初選擇一隻尾巴略大的鴿子的人；決不會夢想到那隻鴿子的後代經過長期連續的、部分是無意識選擇和部分是有計劃選擇之後，會變成什麼樣子。一切扇尾鴿的始祖恐怕只有略微展開的十四枝尾羽，就像今日的爪哇扇尾鴿那樣，或者像其他獨特品種的個體那樣地具有十七枝尾羽。最初的突胸鴿嗉囊的膨脹程度並不比今日浮羽鴿食管上部膨脹程度為大，而浮羽鴿的這種習性並不被一切養鴿者所注意，因為它不是這個品種的主要特點之一。
不要以為只有某種構造上的大偏差才能引起養鴿者的注意，他能覺察極小的差異，而且人類本性就在於對他的所有物的任何新奇，即使是輕微的，也會予以重視。決不可用幾個品種已經固定後的現今價值標準，去對以前同一物種諸個體的輕微差異所給予的價值進行判斷。我們知道鴿現在還會發生許多輕微的變異，不過此等變異卻被當作各品種的缺點、或離開完善標準的偏差而道捨棄。普通鵝沒有產生過任何顯著的變種；圖盧茲（Toulouse）鵝和普通鵝只在顏色上有所不同，而且這種性狀極不穩定，但近來卻被當做不同品種在家禽展覽會上展覽了。
這些觀點，對於時常說起的——即我們幾乎不知道任何家畜的起源或歷史的說法，似乎可以給予解釋了。但是實際上，一個品種好像語言裡的一種方言一樣，幾乎無法說它有明確的起源。人儲存了和繁育了構造上微有偏差的個體，或者特別注意了他們的優良動物的交配，這樣，便改進了它們，並且已改進的動物便慢慢地會傳佈到鄰近的地方去。但是它們很少有一定的名稱，而且對於它們的價值也很少重視，所以它們的歷史就要遭到忽視。當透過同樣的緩慢而逐漸的過程得到進一步改進的時候，它們將傳佈的更遠，並且會被認為是特殊的和有價值的種類，在這時它們大概才開始得到一個地方名稱。在半文明的國度裡，交通還不太發達，新亞品種的傳佈過程是緩慢的，一旦有價值的各點被人認識後，我稱之為無意識選擇的原理就會常常傾向於慢慢地增加這一品種的特性，不論那特性是什麼；品種的盛衰依時尚而定，恐怕在某一時期養得多些，在另外時期養得少些；依照居民的文明狀態，恐怕在某一地方養得多些，在另外一地方養得少些。但是，關於這種緩慢地、不定的、不易覺察的變化的記載，很少有機會被保留下來。
人工選擇的有利條件
我現在要稍微談談人工選擇的有利的或不利的條件。高度的變異性顯然是有利的，因為它能大量地向選擇供給材料，使之順利發生作用；即使僅僅是個體差異，也是充分夠用的，如能給予極其細心的注意，也能向著幾乎任何所希望的方向積累起大量變異。但是，因為對於人們顯著有用的或適合他們愛好的變異只是有時偶然出現，所以個體如果飼養的愈多，變異出現的機會也就愈多。因此，數量對於成功來說，是高度重要的。馬歇爾（Marshall）曾依據這一原理對約克郡各地的綿羊作過如下敘述：“因為綿羊一般為窮人所有，並且大部只是小群的，所以它們從來不能改進。”與此相反，藝園者們栽培著大量的同樣植物，所以他們在培育有價值的新變種方面，就比業餘者一般能得到更大的成功。一種動物或植物的大群個體，只有在有利於它們繁殖的條件下才能被培育起來。如果個體稀少，不管它們的品質怎樣，都得讓其全部繁育，這就會有效地妨礙選擇。但最重要的因素大概是，人類必須高度重視動物或植物的價值，以致對品質或構造上的最微小偏差都會給予密切注意；要是沒有這樣的注意，就不會有什麼成效了。我曾見到人們嚴肅地指出，正好在藝園者開始注意草蕩的時候，它開始變異了，這就是極大的幸運。草莓自被栽培以來，無疑是經常發生變異的，不過對微小的變異未曾給予注意罷了。然而，一旦藝園者選出一些個體植株，它們具有稍微大些的、稍微早熟些的或稍微好些的果實，然後從它們培育出動苗，再選出最好的幼苗，並用它們進行繁育，於是（多少在種間雜交的幫助下），許多可讚美的草莓變種就被培育出來了，這就是近半世紀來所培育出的草莓變種。
在動物方面，防止雜交是形成新族的重要因素，至少在已有其他動物族的地方是如此。關於這一點，把土地封閉起來是有作用的。漂泊的未開化人，或者開闊平原上的居住者，所飼養的同一
