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我們能夠在某種程度上理解整個自然界中怎麼會有這麼多的美；因為這大部分是由選擇作用所致。按照我們的感覺，美並不是普遍的，如果有人看見過某些毒蛇、某些魚、某些具有醜惡得像歪扭人臉那樣的蝙蝠，他們都會承認這一點。性選擇曾經把最燦爛的顏色、優美的樣式，和其他裝飾物給予雄者，有時也給予許多鳥類、蝴蝶和其他動物的兩性。關於鳥類，性選擇往往使雄者的鳴聲既可取悅於雌者，也可取悅於我們的聽覺。花和果實由於它的彩色與綠葉相襯顯得很鮮明，因此花就容易地被昆蟲看到、被訪問和傳粉，而且種籽也會被鳥類散佈開去。某些顏色、聲音和形狀怎樣會給予人類和低於人類的動物以快感，——即最簡單的美感在最初是怎樣獲得的，——我們並不知道，有如我們不知道某些味道和香氣最初怎樣變成為適意的一樣。
因為自然選擇由競爭而發生作用，它使各個地方的生物得到適應和改進，這只是對其同位者而言；所以任何一個地方的物種，雖然按照通常的觀點被假定是為了那個地區創造出來而特別適應那個地區的，卻被從其他地方移來的歸化生物所打倒和排擠掉，對此我們不必驚奇。自然界裡的一切設計，甚至像人類的眼睛，就我們所能判斷的來說，並不是絕對完全的；或者它們有些與我們的適應觀念不相容，對此也不必驚奇。蜜蜂的刺，當用來攻擊敵人時，會引起蜜蜂自己的死亡；雄蜂為了一次交配而被產生出那麼多，交配之後便被它們的不育的姐妹們殺死；樅樹花粉的可驚的浪費；後蜂對於它的能育的女兒們所具有的本能仇恨；姬蜂在毛蟲的活體內求食；以及其他這類的例子，也不足為奇。從自然選擇學說看來。奇怪的事情實際上倒是沒有發現更多的缺乏絕對完全化的例子。
支配產生變種的複雜而不甚理解的法則，就我們所能判斷的來說，與支配產生明確物種的法則是相同的。在這兩種場合裡，物理條件似乎產生了某種直接的和確定的效果，但這效果有多大，我們卻不能說。這樣，當變種進入任何新地點以後，它們有時便取得該地物種所固有的某些性狀。對於變種和物種，使用和不使用似乎產生了相當的效果；如果我們看到以下情形，就不可能反駁這一結論。例如，具有不能飛翔的翅膀的大頭鴨所處的條件幾乎與家鴨相同；穴居的櫛鼠有時是盲目的，某些鼴鼠通常是盲目的，而且眼睛上被面板遮蓋著；棲息在美洲和歐洲暗洞裡的許多動物是盲目的。對於變種和物種，相關變異似乎發生了重要作用，因此，當某一部分發生變異時，其他部分也必然要發生變異。對於變種和物種，長久亡失的性狀有時會在變種和物種中復現。馬屬的若干物種以及它們的雜種偶爾會在肩上和腿上出現條紋，根據特創說，這一事實將如何解釋呢！如果我們相信這些物種都是從具有條紋的祖先傳下的，就像鴿的若干家養品種都是從具有條紋的藍色巖鴿傳下來的那樣，那麼上述事實的解釋將是如何簡單呀！
按照每一物種都是獨立創造的通常觀點，為什麼物種的性狀，即同屬的諸物種彼此相區別的性狀比它們所共有的屬的性狀更多變異呢？比方說，一個屬的任何一種花的顏色，為什麼當其他物種具有不同顏色的花時，要比當一切物種的花都具有同樣顏色時，更加容易地發生變異呢？如果說物種只是特徵很顯著的變種，而且它們的性狀已經高度地變得穩定了，那麼我們就能夠理解這種事實；因為這些物種從一個共同祖先分枝出來以後它們在某些性狀上已經發生過變異了，這就是這些物種彼此賴以區別的性狀；所以這些性狀比在長時期中遺傳下來而沒有變化的屬的性狀就更加容易地發生變異。根據特創說，就不能解釋在一屬的單獨一個物種裡，以很異常方式發育起來的因而我們可以自然地推想對於那個物種有巨大重要性的器官，為什麼顯著容易地發生變異；但是，根據我們的觀點，自從若干物種由一個共同祖先分枝出來以後，這種器官已經進行了大量的變異和變化，因此我們可以預料這種器官一般還要發生變異。但是一種器官，如同蝙蝠的翅膀，可能以最異常的方式發育起來，但是，如果這種器官是許多附屬型別所共有的，也就是說，如果它曾是在很長久時期內被遺傳下來的，這種器官並不會比其他構造更容易地發生變異；因為在這種情形下，長久連續的自然選擇就會使它變為穩定的了。看一看本能，某些本能雖然很奇異，可是按照連續的、輕微的、而有益的變異之自然選擇學說，它們並不比肉體構造提供了更大的難點。這樣，我們便能理解為什麼自然在賦予同綱的不同動物以若干本能時，是以級進的步驟進行活動的。我曾企圖示明級進原理對於蜜蜂可讚美的
