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根據自然選擇學說，一切現存物種都曾經和本屬的親種有所聯絡，它們之間的差異並不比今日我們看到的同一物種的自然變種和家養變種之間的差異為大；這些目前一般已經絕滅了的親種，同樣地和更古老的型別有所聯絡；如此回溯上去，常常就會融匯到每一個大綱（class）的共同祖先。所以，在所有現存物種和絕滅物種之間的中間的和過渡的連鎖數量，必定難以勝數。假如自然選擇學說是正確的，那麼這些無數的中間連鎖必曾在地球上生存過。
從沉積的速率和剝蝕的範圍來推算時間的經過
除了我們沒有發見這樣無限數量的中間連鎖的化石遺骸之外，另有一種反對意見：認為切變化的成果既然都是緩慢達到的，所以沒有充分的時間足以完成如此大量的有機變化。如果讀者不是一位實際的地質學者，我幾乎不可能使他領會一些事實，從而對時間經過有所瞭解。萊爾爵士的《地質學原理》（Principlesof Geology）將被後世歷史家承認在自然科學中掀起了一次革命，凡是讀過這部偉大著作的人，如果不承認過去時代曾是何等地久遠，最好還是立刻把我的這本書闔起來不要讀它吧。只研究《地質學原理》或閱讀不同觀察者關於各地質層的專門論文，而且注意到各作者怎樣試圖對於各地質層的、甚至各地層的時間提出來的不確切的觀念，還是不夠的。如果我們知道了發生作用的各項動力，並且研究了地面被剝蝕了多深，沉積物被沉積了多少，我們才能最好地對過去的時間獲得一些概念。正如萊爾明白說過的，沉積層的廣度和厚度就是剝蝕作用的結果，同時也是地殼別的場所被剝蝕的尺度。所以一個人應當親自考察層層相疊的諸地層的巨大沉積物，仔細觀察小河如何帶走泥沙以及波浪如何侵蝕去海岸巖崖（Sea…cliff），這樣才能對過去時代的時間有一點了解，而有關這時間的標誌在我們的周圍觸目皆是。
沿著由不很堅硬岩石所形成的海岸走走，並且注意看看它的陵削（degradation）過程是有好處的。在大多數情形裡，達到海岸巖崖的海潮每天只有二次，而且時間短暫，同時只有當波浪挾帶著細沙或小礫石時才能侵蝕海岸巖崖；因為有良好的證據可以證明，清水對侵蝕岩石是沒有任何效果的。這樣，海岸巖崖的基部終於被掘空，巨大的岩石碎塊傾落下來了，這些岩石碎塊便固定在傾落的地方，然後一點一點地被侵蝕去，直到它的體積縮小到能夠被波浪把它旋轉的時候，才會很快地磨碎成小礫石、砂或泥，但是我們如此常常看到沿著後退的海岸巖崖基部的圓形巨礫（boulders） ，密被著海產生物，這表明了它們很少被磨損而且很少被轉動！還有，如果我們沿著任何正在蒙受陵削作用的海岸巖崖行走幾英里路，就會發見目前正在被陵削著的崖岸，不過只是短短的一段，或只是環繞海角（promontory）而星點地存在著。地表和植被的外貌表明，自從它們的基部被水衝涮以來，已經經過許多年代了。
然而我們近來從許多優秀觀察者——朱克斯（Jukes）、蓋基（Geikie）、克羅爾（Croll）以及他們的先驅者拉姆齊的觀察裡，得知大氣的陵削作用比海岸作用（coast…action），即波浪的力量，更是一種遠為重要的動力。整個的陸地表面都暴露在空氣和溶有炭酸的雨水的化學作用之下，同時在寒冷地方，則暴露在霜的作用之下；逐漸分解的物質，甚至在緩度的斜面上，也會被豪雨沖走，特別是在乾燥的地方，則會超出想像程度以上地被風颳走；於是這些物質便被河川運去，急流使河道加深，並把碎塊磨得更碎。下雨的時候，甚至在緩度傾斜的地方，我們也能從各個斜面流下來的泥水裡看到大氣陵削作用的效果。拉姆齊和惠特克（Whitaker）曾經闡明，並且這是一個極其動人的觀察，維爾頓區（Wealden district）的巨大崖坡（escarpment）線，以及從前曾被看作是古代海岸的橫穿英格蘭的崖坡線，都不能是這樣形成的，因為各崖坡線都是由一種相同的地質層構成的，而淺們的海岸巖崖到處都是由各種不同的地質層交織而成的，假如這種情形是真實的話，我們便不得不承認，這些崖坡的起源，主要是由於構成它的岩石比起周圍的表面能夠更好地抵抗大氣的剝蝕作用；結果，這表面便逐漸陷下，遂留下較硬岩石的突起線路。從表面上看來、大氣動力的力量是如此微小，而且工作得似乎如此緩慢，但曾經產生出如此偉大的結果，按照我們的時間觀點來講，沒有任何事情比上述這種信念更能使我們強烈地感到時間的久
