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至於在寒武系以前的這等假定最早時期內，為什麼沒有發見富含化石的沉積物呢？關於這一問題我還不能給予圓滿的解答。以默奇森爵士為首的幾位卓越的地質學者們最近還相信，我們在志留紀最下層所看到的生物遺骸，是生命的最初曙光。其他一些高度有能力的鑑定者們，如萊爾和福布斯，則反對這一結論。我們不要忘記，精確知道的，不過是這個世界的一小部分。不久以前，巴蘭得（M。Barrande）在當時已知的志留系之下，發見了另外一個更下的地層，這一層富有特別的新物種；而現在希克斯先生（Mr。Hicks）在南威爾士（South Wales）的更下面的下寒武紀層中，發見了富有三葉蟲的、而且含有各種軟體動物和環蟲類的岩層。甚至在某些最低等的無生巖（azoicrock）中，也有磷質小塊初瀝青物質存在， 這大概暗示了在這等時期中的生命。加拿大的勞倫紀層中有始生蟲（Eozoon）存在，已為一般所承認。在加拿大的志留系之下有三大系列的地層，在最下面的地層中曾發見過始生蟲。洛根爵士（Sir W。Logan）說道：“這三大系列地層總和起來的厚度可能遠遠超過以後從古生代基部到現在的所有岩石的厚度。如此，我們就被帶回到一個如此遼遠的時代，以致某些人可能把巴蘭得所謂的原始動物的出現，看作是比較近代的事情。”始生蟲的體制在一切動物綱中是最低階的，但是在它所屬的這一綱中它的體制卻是高階的；它曾以無限的數目存在過，正如道森博士所說的，它肯定以其他的微小生物為食餌，而這些微小生物也一定是大量生存的。因此，我在1859年所寫的有關生物遠在寒武紀以前就已存在的一些話——這和以後洛根爵士所說的幾乎相同——被證明是正確的了。儘管如此，要對寒武系以下為什麼沒有富含化石的巨大地層的疊積，舉出任何好的理由，還是有很大困難的。要說那些最古的岩層已經由於剝蝕作用而完全消失，或者說它們的化石由於變質作用而整個消滅，似乎是不可能的，因為，果真如此，我們就會在繼它們之後的地質層中只發見一些微小的殘餘物，並且這等殘餘物常常是以部分的變質狀態存在的。但是，我們所擁有的關於俄羅斯和北美洲的巨大地面上的志留紀沉積物的描述，並不支援這樣的觀點：一個地質層愈古愈是不可避免地要蒙受極度的剝蝕作用和變質作用。
目前對於這種情形還無法加以解釋；因而這會被當作一種有力的論據來反對本書所持的觀點。為了指出今後可能得到某種解釋，我願提出以下的假說。根據在歐洲和美國的若干地質層中的生物遺骸——它們似乎沒有在深海中棲息過一的性質；並且根據構成地質層的厚達數英里的沉積物的量，我們可以推論產生沉積物的大島嶼或大陸地，始終是處在歐洲和北美洲的現存大陸附近。後來阿加西斯和其他一些人也採取了同樣的觀點。但是我們還不知道在若干連續地質層之間的間隔期間內，事物的狀態曾經是怎樣的；歐洲和美國在這等間隔期間內，究竟是乾燥的陸地，還是沒有沉積物沉積的近陸海底，或者是一片廣闊的、深不可測的海底，我們還不知道。
看看現今的海洋，它是陸地的三倍，那裡還散佈著許多島嶼；但是我們知道，除紐西蘭以外，幾乎沒有一個真正的海洋島（如果紐西蘭可以被稱為真正的海洋島）提供過一件古生代或第二紀地質層的殘餘物。因此，我們大概可以推論，在古生代和第二紀的時期內，大陸和大陸島嶼沒有在今日海洋的範圍記憶體在過；因為，如果它們曾經存在過，那麼古生代層和第二紀層就有由它們的磨滅了的和崩潰了的沉積物堆積起來的一切可能；並且這等地層，由於在非常長久時期內一定會發生水平面的振動，至少有一部分隆起了。於是，如果我們從這等事實可以推論任何事情，那麼我們就可以推論，在現今海洋展開的範圍內，自從我們
