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“大坂戰前，我若能不辭辛勞親自前往大坂一趟，萬事皆諧。我若親自見過秀賴母子，自能說服他們，焉有後來的結局？”
“大人的意思，是要親自去見伊達？”
“我倒要看看，伊達會否老老實實回江戶來。我要去江戶，若不用盡一切手段，阻止戰事，便會與大坂的情形一樣，到了這把年紀還須再穿鎧著甲。大坂之戰便是上天給我的懲罰。”
“最近大人也要……”
“我會如你一樣努力。我去江戶，你去越後，但我想聽你從越後傳來訊息，再動身。”
勝隆低頭，臉色通紅，家康公之言讓他感到慚愧。
“對上總介的懲罰已然確定。但，希望你此次出使能將此事處分得宜，莫給更多人帶去傷害，儘快回來與阿牧成婚。等到那個時候，你也就長大了，更是成熟了。每當見到你，我便會想到大坂冬役時去了茶磨山的木村長門守。他現在若還活著，亦是一個如你這樣大有前途的年輕之人。戰亂不僅會摧花折木，還會助長怨恨的根莖，只會給世間帶來苦痛。你要記得我的話，撒播慈悲種子，培言慈悲根莖。你現在有主意了？”
“大人！”
“看來你終明白了。”
“在下有一個請求。”
“哦，你說吧，不必客氣。”
“上總介大人將來怎樣，且不說，目下……”
“你是說先把此事擱上一擱？”
“是。上總介大人還只是新開之花。人非聖賢，孰能無過？大人若能給他痛改前非的機會，他當能修成正果。”
“哦。”
“但，大人若命他切腹，就如同花朵剛及開放，便被人掐去了。”
“且等，勝隆，我何時說過令他切腹了？”
“因此，在下才請求大人莫下達此令。在下只要把大人的話記在心裡，便能夠順利完成使命，回來成婚。”
家康突然別開臉，點頭不已。勝隆這份情，亦是他順利完成使命的根本。但若一開始便由著這份情誼辦事，便可能導致其父切腹自殺，他自己為忠輝殉死。此令家康甚為憂心。但，若讓忠輝活在世間，忠輝能否真與伊達斷絕關係呢？
“大人！”勝隆一臉嚴正地伏下身子，“請大人千萬莫下達切腹之令，請大人三思。”
“……”
“只要大人答應在下這個請求，即便大人令在下今晚出發，在下也又不容辭！”
家康依舊不明言。他嘴上雖說還未作出決定，但令忠輝切腹之念早已根植心底。世間之人，有時生實比死還要痛苦。一狠心令忠輝切腹倒也罷了，若令他蟄居一隅，小心翼翼苟活，可比生還要痛苦百倍。
“勝隆啊，你不覺得，上總介這種情形，切腹豈非讓他解脫？”
“大人這話令在下感到意外。”勝隆使勁搖頭，不由往前探了探身子，道，“大人亦常說，人來到這個世間乃是神佛的旨意，斷送別人的性命即是違背神佛，乃是罪過。人死如燈滅，一旦切腹，焉可復生？上總介大人乃是聰慧之人，只要能活下來，日後定能明白大人苦心。”
“只怕上總介不會有這等悟性。”
“恕在下直言，在下覺得，這只不過是大人心中一個解不開的疙瘩。”
“解不開的疙瘩？”
“是。大人覺得是自己導致了秀賴公自殺身亡，故，您想犧牲兒子來撫平心中內疚。目下大人心裡既有這樣一個解不開的疙瘩，怎能平心靜氣處事？”
“哦？”
“若令上總介大人切腹，大人日後定後悔。事事後悔，必將陷入苦惱深淵。因此在下以為，大人不如饒得上總介大人性命，看他日後如何。如此才是神佛真意。”
“可是勝隆，我已七十有四了啊。”
“因此，之後諸事託付與將軍大人便是。且看上總介大人是否真會成為太平天下的麻煩。大人啊，上總介大人畢竟是將軍大人的親兄弟！”
家康點頭，閉目喃喃道：“好了好了，我再想想。今夜你就陪我一起用飯吧。天已經黑了。”他拍手叫來侍女，吩咐道：“掌燈，我已看不清勝隆的面目了。”然後，他似想起了什麼，又道，“你去一趟長屋，讓阿牧來伺候晚飯，就說我有禮物給她。”
吩咐罷，家康笑了，聲音嘶啞道：“好了，勝隆，我要與你商議一下，我會真心聽取你的意見。無論如何，都要於今夜作出決斷，明日一早你就得出發。”
第二十五章 越後悲雁
