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十餘里，平時需要五日，但秀忠卻只用了十數個時辰。
義直也從名古屋趕了過來。秀忠便帶著義直、賴宣和賴房三個兄弟同至家康病榻前。負責照料家康的茶阿局紅著眼迎接了兄弟四人。自己的兒子忠輝已被排除在外，想到這裡，她心頭湧起萬般悲傷……
“躺著見將軍，實在失禮。”家康看到秀忠到來，笑著點了點頭，然後便問道，“江戶還平靜吧？”
“是，甚是平靜，只願父親能早日康復。”
家康不語，單是將視線轉向與秀忠並排而坐的三個兒子，小聲道：“你們都要記著，休要違背將軍命令。”
三人齊聲答道：“是！”
“將軍，長兄如父，日後代我好生照顧他們。”
“孩兒明白。”
“還有大炊。”家康看著跪在秀忠身後的土井利勝，道，“這三個孩子日後諸事，你已告訴將軍了？”
“是。已詳細稟報將軍。”利勝和秀忠對視一眼，道。
他們三人便是後世的“御三家”。如果秀忠無可繼承將軍之位的子嗣，便要從義直、賴宣家中選取嗣子。賴房一支則代代作為將軍之副任輔佐之職。家康曾將此事認真地對土井利勝說過。
家康九個兒子，存世只秀忠、忠輝、義直、賴宣和賴房五人。
家康到如今也未提起忠輝。茶阿局坐在末席，低頭不語，強忍悲傷。
但，誰人會顧得上她的悲傷？家康又昏昏沉沉睡了過去，發出低低的呻吟。秀忠遂催促著三個兄弟離去。
雖說家康有所恢復，但是誰也不敢期待他能完全康復。天壽將終，這隻怕是暫時的好轉。
“我會暫時留在駿府處理政務。你們注意和江戶聯絡，不可疏忽。”秀忠這般吩咐過土井利勝和本多正純之後，從二月初二起便住在駿府城。
家康的病情時好時壞，時而痰液瘀堵，時而脈搏紊亂，駿府城籠罩著緊張之氣。
進入二月之後，京都也陸續派來探病的使者，有上皇的妃子近衛氏、女院、親王、公卿，還有各神禮寺院派來的人。
初九，皇宮為家康的康復祈願，在內侍所演奏神樂，令土御門泰重勸信徒佈施。不僅如此，十一日，聖上親自下令，各神社寺院祈禱，並於二十一日特意將三寶院義演招到清涼殿，命他修“普賢延命法”。
家康病重之後，眾人才發現，對於天下，他乃是不可或缺之柱石。
諸大名陸陸續續來到駿府。眾人矚目的伊達政宗也於初十從仙台起身，過江戶而不停，一路來到駿府。當他到達駿府，已是二月二十三。
家康的病情在秀忠抵駿府第三日略有好轉，甚至偶爾能從病榻上坐起。伊達政宗抵江戶的前一天，即二十二晨，他卻突然再次昏倒，臥床不起。
當接到政宗要來探病，並業已抵達駿府的訊息，秀忠頓覺一股殺氣。
“大御所病重，萬萬不可把他帶至病室。”
“野心勃勃之徒，怎能對他笑臉相迎？”
青山忠俊對政宗的怨恨尤甚，其次為本多正純。正因為眾人清楚，家康欲壓制政宗叛心，伊達之請才令人大為棘手。但伊達政宗十分固執，聲稱若不能見到家康公，亦當即刻見將軍。
“驚聞大御所染病，在下日夜兼程從仙台趕來，只怕見不到大御所最後一面而後悔終生。伊達政宗之心，大御所必知，他定會盛情相迎。在下只想去問候一聲：大御所，政宗來了。”
土井利勝最終決定為伊達政宗通報。但此人畢竟為當代少有的梟雄，利勝讓藤堂高虎和柳生宗矩守護在家康一旁，並打算令政宗摘下身上長短刀，才放其人房。但在入房之前，政宗已主動摘下佩刀，遞給松平勝隆，方進去。
土井利勝通報時，家康似已明白，又似正糊塗。
將軍親信都欲將政宗帶進，讓他看一眼，施一禮就罷。這樣，他便能知家康絕非裝病，眾人也絕無掩蓋大御所歸天訊息之意。他若膽敢有半絲失禮，就把他帶到將軍面前，給他顏色瞧瞧。
然而政宗進來時，家康竟已坐起身來。純白的褥子疊了起來，家康靠在上面，裹著一塊紫巾，望著政宗，清晰道：“哦，有失遠迎啊！”他眼中發紅，但目光清澈平穩，“我原本想去迎你。你來了就好，就好……”
政宗往前踉蹌了兩步，撲倒在地。他兩手伏地，渾身顫抖，大哭不止。
柳生宗矩從來沒見過男兒如此慟哭，那聲音有如橫吹殘笛，其音哀哀不絕。
“你是……你
