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“話雖如此，大御所畢竟年邁……”
“應將大御所兒女皆請來一見嗎？”
“這……”
正純焦急地看了看勝隆，道：“該如何是好？不讓大御所兒女們過來和他見一面，但有不測，便是我等疏忽。但，江戶尚無吩咐之前，又不能因此引起軒然大波。”
勝隆思索片刻，道：“在下覺得，還是照醫士所言做，先讓大人靜養兩三日。兩三日後江戶自會傳來明示，就當是大人偶染微恙，先莫將訊息洩露出去。”
終於有了一個定論。眾人不讓侍女接近臥房，以家康公偶感風寒為由，先讓他在此靜養兩三日，以觀後效。若稍有好轉，便馬上返回駿府。如此，二十二日就在令人窒息的緊張氣氛中度過。
秋日多雲的天空，時而明朗，時而陰沉。家康卻是時睡時醒。第二日，一直守護於身旁的正純聽到家康說了一句：“知會江戶了嗎？”過了片刻，又以對著茶阿局的口吻說了一句：“往後的事就拜託你了。”這種鄭重其事的口吻讓人感到毛骨悚然，然後僅可聽到輕微的喘息。
“終於讓我看到了生死啊。”這是二十三日正午，家康對正在為自己把脈的宗哲的感慨之言。當時他似甚為清醒。宗哲驚慌地應了一聲，只聽家康又道：“性命如生於地上諸物。”
“是。”
“朝著天空生長，如樹如木，長高，長粗，幾十人也合抱不住，直直地朝著天空生長。”
“是。”
“不會枯老……不會。地上的巨木大樹，怎會乾枯？但枯了，凡俗之眼不見。”
“是。小人看不見。
“神佛對我這般說過：現在就讓我看看生死之樹。是，我在那大樹的枝葉之間，見了很多人。”
“啊？”
“今川義元停在最下枝條，如鴟鵂一般豎了雙耳。上為信長公，他有如蒼鴴。對了對了，還有太閣，也在樹上，直似瘦削的白鶴。他託著我的手，嘩嘩落淚。他說對不住，對不住……”
宗哲為難地看了看正純。正純覺得家康在說胡話，皺了皺眉頭，移開視線。但茶阿局和勝隆卻貼在他身旁，不住點頭。他們相信，此實為家康的感慨。
“又右衛門在嗎？”
聽見這話，在簷下守衛的柳生宗矩急急進來。
“哦，又右衛門啊。我在那樹上，也見到令尊石舟齋了。”
“是。”
“你父親所在的樹枝比信玄公還要高啊。他對我恭敬道：大御所的樹枝還要往上，實乃正直之人。”家康說到這裡，閉上了眼，又道，“這生死之樹伸向太陽，乃是連線大地和太陽的橋樑。人不會死，只是隱藏起來，回到這大樹之上……”
宗哲聽到這裡，低聲對正純道：“小人以為，可以準備回駿府了。”
從家康這番關於生死之樹的言語中，宗哲感到了時日緊迫。實際上，最近一段時日以來，家康常被痰瘀堵，致呼吸不暢。然而，到了二十四日晨，家康卻突然退了燒，主動提出要食隨身攜帶的萬病丹和起緣丹。
家康的突然恢復讓宗哲無法明白，他擔心藥物藥效太強。但家康不聽眾人勸說，堅持服用自配藥物，然後堅定地對正純道：“明日，二十五，回駿府。”
他竟然還清楚記著日子，這讓始終守護在旁的幾個人難以置信。之後，家康又說了一句離奇之言：“我只是從那生死樹上借了一點時日回來，不可疏忽。”
片山宗哲聽到這話，臉色蒼自，“大人之思，果然乃我等所不及。”
從駿府趕來的金地院崇傳坐在家康旁邊，不停往本子上寫著。他是想給板倉勝重修一封急函，詳述家康病情。
正月二十五，家康回到駿府，見了從江戶急急趕來的青山忠俊，隨後又叫來藤堂高虎，“江戶應如原先所想，平靜無事吧？”他已經大有起色，甚至能問起這些事來。
當日，高虎和崇傳聯名給江戶的土井利勝、酒井忠世和酒井忠利三位家老寫了書函：“大御所病情已逐漸好轉，二十五日從田中返回駿府，氣色愈好。”
但此時家康已預感到自己天壽將盡。眾人皆能看出，他從心底裡感激上天給他延命之機，在靜靜品味天壽餘霞。
繼青山忠俊之後，秀忠又派安藤重信和土井利勝前來探望。二月初一，秀忠從江戶出發，趕往駿府。他現在才動身，仍是對伊達不放心。
秀忠辰時動身，快馬急進，於初二戌時趕到駿府，立即前來探望父親。從江戶到駿府要越過箱根山，約五百六
