二十年目睹之怪現狀

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過了沙市，我和他談得更熟了，我便作為無意中問起來，說道：“你佇在宜昌多年，可認得一位敝本家號叫子仁的？”黨不群道：“你們可是一家？”我道：“不，同姓罷了。”不群道：“這回可見著他？”我道：“沒見著呢。我去找他，他已經動身往上海去了。”不群道：“你們向來是相識的？”我道：“從先有過一筆交易，趕後來結帳的時候，有一點兒找零沒弄清楚，所以這回順便的看看他，其實沒甚麼大不了的事情。”不群道：“你佇再過兩個月，到南京大香爐陳家打聽他，就打聽著了。”我道：“他住在那邊麼？”不群道：“不，他下月續絃，娶的是陳府上的姑娘。”我聽了這話，不覺心下十分懷疑，因問道：“他既然到南京續娶，為甚又到上海去呢？”不群笑道：“他這一門親已經定了三四年了，被他的情人盤踞住他，不能迎娶。他這回送他情人到上海去了，回來就到南京娶親。”我聽了這話，心裡兀的一跳，又問道：“這情人是誰？為甚老遠的要送到上海去？”不群道：“他情人本是住在上海的，自然要送回上海去。”我道：“是個甚麼樣人？”不群道：“這個不便說他了。”我聽了這話，也不便細問，也不必細問了。忽然不群仰著面，哈哈的笑了兩聲，自言自語道：“料不到如今晚兒，人倫上都有升遷的，好好的一個大舅子，升做了丈人！”我聽了這話，也不去細問，胡亂談了些別的話，敷衍過去。不一天，船到了漢口，各自登岸。我自到號裡去，也不問黨不群的下落了。

我到了號裡之後，照例料理了幾條帳目。歇了兩天，管事的吳作猷，便要置酒為我接風。這吳作猷是繼之的本家叔父，一向在家鄉經商。因為繼之的意思，要將自己所開各號，都要用自己人經管，所以邀了出來，派在漢口，已經有了兩年了。當下作猷約定明日下午在一品香請我。我道：“這又何必呢，我是常常往來的。”作猷道：“明日一則是吃酒，二來是看迎親的燈船，所以我預早就定了靠江邊的一個座兒，我們只當是看燈船罷了。”我道：“是甚麼人迎親？有多少燈船，也值得這麼一看？”作猷道：“闊得很呢！是現任的鎮臺娶現任撫臺的小姐。”我道：“是甚麼鎮臺娶甚麼撫臺的小姐，值得那麼熱鬧？”作猷道：“是鄖陽鎮娶本省撫臺的小姐，還不闊麼！”我搖頭道：“我於這裡官場蹤跡都不甚了了，要就你告訴我，我才明白呢。”作猷道：“你不厭煩，我就一一告訴你。”我道：“你有本事說他十天十夜，我總不厭煩就是了。”作猷道：“如此，我就說起來罷。這一位鄖陽總鎮姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡撫，是姓侯的。這位侯中丞是北邊人，本有北邊的嗜好；到了福建，聞說福建恰有此風，那真是投其所好了。及至到任之後，卻為官體所拘，不能放恣，因此心中悶悶不樂。到任半年之後，忽然他簽押房裡所糊的花紙黴壞了，便叫人重裱。叫了兩個裱糊匠來，裱了兩天，方才裱得妥當。到了第二天下午，兩個裱糊匠走了，只留下一個學徒在那裡收拾傢伙。這位侯中丞進來察看，只見那學徒生得眉清目秀，唇紅齒白，不覺動了憐惜之心。因問他：”姓甚名誰？有幾歲了？“那學徒說道：”小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三歲。‘侯中丞見他說話伶俐，更覺喜歡。又問他道：“你在那裱糊店裡，賺幾個錢一月？’朱狗道：”不瞞大人說，小的們學生意是沒有工錢的。到了年下，師傅喜歡，便給幾百文鞋襪錢。若是不喜歡，一文也沒有呢。‘侯中丞眉花眼笑的道：“既是這麼樣，你何苦去當徒弟呢？’朱狗笑道：”大人不知道，我們窮人家都是如此。‘侯中丞道：“我不信窮人家都是如此，我卻叫你不如此。你不要當這學徒了，就在這裡伺候我。我給你的工錢，總比師傅的鞋襪錢好看些。’那朱狗真是福至心靈，聽了這話，連忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三個響頭，說道：”謝大人恩典！‘侯中丞大喜，便叫人帶他去剃頭，打辮，洗澡，換衣服。一會兒，他整個人便變了樣子。穿了一身時式衣服，剃光了頭，打了一條油松辮子，越顯得光華奪目。侯中丞益發歡喜，把他留在身邊伺候。坐下時，叫他裝煙；躺下時，叫他捶腿。一邊是福建人的慣家，一邊是北直人的風尚，其中的事情，就有許多不堪聞問的了。兩個的恩愛，日益加深。侯中丞便藉端代他開了個保舉，和他改了姓侯名虎，弄了一個外委把總，從此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了轅下一個武巡捕的差使，在福建著實弄了幾文。後來侯中丞調任廣東，帶了他去，又委他署了一任西關千總，因此更發了財。但只可憐他白天雖然出來當差做官，晚上依然要進去伺候。侯中丞念他一點忠心，便把一名丫頭