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正是:忽從天外開奇想,要向玄中奪化機。未知他那提煤油的妙法,到底在那裡研究出來的,且待下回再記。
第八十二回 紊倫常名分費商量 報涓埃夫妻勤伺候
“某觀察聽重慶道述了一遍領事的話,不覺目定口呆,做聲不得。歇了半晌,才說道:”那裡有這個話!這是我在上海,識了一個寧波朋友,名叫時春甫,他告訴我的。他是個老洋行買辦,還答應我合做這個生意。他答應購辦機器,叫我擔認收買煤斤,此時差不多機器要到上海了。我想起來,這是那領事妒忌我們的好生意,要輕輕拿一句話來嚇退我們。天下事談何容易!我來上你這個當!‘重慶道道:“話雖如此,閣下也何妨打個電報去問問,也不費甚麼。’某觀察道:”這個倒使得。‘於是某觀察別過重慶道,回來打了個電報到上海給時春甫,只說煤斤辦妥,叫他速運機器來。去了五六天,不見回電。無奈又去一個電報,並且預付了覆電費,也沒有回電。這位觀察大人急了,便親自跑到上海,找著了時春甫,問他緣故。春甫道:“這件事,我們當日不過談天談起來,彼此並未訂立合同,誰叫你冒冒失失就去收起煤斤來呢!’某觀察道:”此刻且不問這些話,只問這提煤油的機器,要向那一國定買?‘時春甫道:“這個要去問起來看,我也不過聽得一個廣東朋友說得這麼一句話罷了。若要知道詳細,除非再去找著那個廣東人。’某觀察便催他去找。找了幾天,那廣東人早不知到那裡去了。後來找著了那廣東人的一個朋友,當日也是常在一起的,時春甫向他談起這件事,細細的考問,方才悟過來。原來當日那廣東人正打算在清江開個榨油公司,說的是榨油機器。春甫是寧波人,一邊是廣東人,彼此言語不通,所以誤會了。大凡談天的人,每每喜歡加些裝點,等春甫與某觀察談起這件事時,不免又說得神奇點,以致弄出這一個誤會。春甫問得明白,便去回明瞭某觀察。某觀察這才後悔不迭,不敢回四川,就在江南地方謀了個差使混起來。好在他是明保過人才的,又是個特旨班道臺,督撫沒有個看不起的,所以得差使也容易,從此他就在江南一帶混住了。”說到這裡,客棧裡招呼開飯,便彼此走開。
我在宜昌耽擱了十多天,到伯父處去過幾次,總是在客堂裡,或是花廳裡坐,從不曾到上房去過;然而上房裡總象有內眷聲音。前幾年在武昌打聽,便有人說我伯父帶了家眷到了此地,但是一向不曾聽說他續絃。此時我來了,他又不叫我進去拜見,我又不便動問,心中十分疑惑。
有一天,我又到公館裡去,只見門房裡坐了一個家人,說是老爺和小姐到上海去了。我問道:“是那一個小姐?是幾時動身去的?”那家人道:“就是上前年來的劉三小姐,前天動身去的。”我看那家人生得輕佻活動,似是容易探聽說話的,一向的疑心,有意在他身上打聽打聽這件事情,便又問道:“此刻上房裡還有誰?”一面說著,一面往裡走。那家人跟著進來,一面答應道:“此刻上面臥房都鎖著,沒有人了,只有家人在這裡看家。”我走到花廳裡坐下,那家人送上一碗茶。我又問道:“這劉三小姐,到底是個甚麼人?在這裡住了幾年?你總該知道。”那家人看了我一眼,歇了一歇道:“怎的侄少爺不知道?”我道:“我一向在家鄉沒有出來,這裡老爺我是不常見的,怎能知道。”那家人道:“三小姐就是舅老爺的女兒。”我道:“這更奇了!怎麼又鬧出個舅老爺來呢?”那家人道:“那麼說,侄少爺是不知道的了。舅老爺是親的是疏的,家人也不得而知,一向在上海的,想是侄少爺向未見過。”我聽了更覺詫異,我向在上海,何以不知道有這一門親戚呢。因答他道:“我可是未見過。”那家人道:“上前年老爺在上海頑了大半年,天天和舅老爺一起。”我道:“你且不要說這些,舅老爺住在上海那裡?是做甚麼事的?”那家人道:“那時候家人跟在老爺身邊伺候,舅老爺公館是常去的,在城裡叫個甚麼家街,卻記不清楚了,那時候正當著甚麼衙門的幫審差呢。”
我回頭細細一想,才知道這個人是自己親戚,卻是伯父向來沒有對我說過,所以一向也沒有往來,直到今日方知,真是奇事。因又問道:“那三小姐跟老爺到這裡來做甚麼?這裡又沒個太太招呼。”那家人道:“這個家人不知道,也不便說。”我道:“這有甚麼要緊!你說了,我又不和你搬弄是非。”那家人道:“為甚麼要來,家人也不知道。只是來的時候,三小姐捨不得父母,哭得淚人兒一般。他家還有一個極忠心的家人叫胡