二十年目睹之怪現狀

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正是：忽從天外開奇想，要向玄中奪化機。未知他那提煤油的妙法，到底在那裡研究出來的，且待下回再記。

第八十二回　紊倫常名分費商量　報涓埃夫妻勤伺候

“某觀察聽重慶道述了一遍領事的話，不覺目定口呆，做聲不得。歇了半晌，才說道：”那裡有這個話！這是我在上海，識了一個寧波朋友，名叫時春甫，他告訴我的。他是個老洋行買辦，還答應我合做這個生意。他答應購辦機器，叫我擔認收買煤斤，此時差不多機器要到上海了。我想起來，這是那領事妒忌我們的好生意，要輕輕拿一句話來嚇退我們。天下事談何容易！我來上你這個當！‘重慶道道：“話雖如此，閣下也何妨打個電報去問問，也不費甚麼。’某觀察道：”這個倒使得。‘於是某觀察別過重慶道，回來打了個電報到上海給時春甫，只說煤斤辦妥，叫他速運機器來。去了五六天，不見回電。無奈又去一個電報，並且預付了覆電費，也沒有回電。這位觀察大人急了，便親自跑到上海，找著了時春甫，問他緣故。春甫道：“這件事，我們當日不過談天談起來，彼此並未訂立合同，誰叫你冒冒失失就去收起煤斤來呢！’某觀察道：”此刻且不問這些話，只問這提煤油的機器，要向那一國定買？‘時春甫道：“這個要去問起來看，我也不過聽得一個廣東朋友說得這麼一句話罷了。若要知道詳細，除非再去找著那個廣東人。’某觀察便催他去找。找了幾天，那廣東人早不知到那裡去了。後來找著了那廣東人的一個朋友，當日也是常在一起的，時春甫向他談起這件事，細細的考問，方才悟過來。原來當日那廣東人正打算在清江開個榨油公司，說的是榨油機器。春甫是寧波人，一邊是廣東人，彼此言語不通，所以誤會了。大凡談天的人，每每喜歡加些裝點，等春甫與某觀察談起這件事時，不免又說得神奇點，以致弄出這一個誤會。春甫問得明白，便去回明瞭某觀察。某觀察這才後悔不迭，不敢回四川，就在江南地方謀了個差使混起來。好在他是明保過人才的，又是個特旨班道臺，督撫沒有個看不起的，所以得差使也容易，從此他就在江南一帶混住了。”說到這裡，客棧裡招呼開飯，便彼此走開。

我在宜昌耽擱了十多天，到伯父處去過幾次，總是在客堂裡，或是花廳裡坐，從不曾到上房去過；然而上房裡總象有內眷聲音。前幾年在武昌打聽，便有人說我伯父帶了家眷到了此地，但是一向不曾聽說他續絃。此時我來了，他又不叫我進去拜見，我又不便動問，心中十分疑惑。

有一天，我又到公館裡去，只見門房裡坐了一個家人，說是老爺和小姐到上海去了。我問道：“是那一個小姐？是幾時動身去的？”那家人道：“就是上前年來的劉三小姐，前天動身去的。”我看那家人生得輕佻活動，似是容易探聽說話的，一向的疑心，有意在他身上打聽打聽這件事情，便又問道：“此刻上房裡還有誰？”一面說著，一面往裡走。那家人跟著進來，一面答應道：“此刻上面臥房都鎖著，沒有人了，只有家人在這裡看家。”我走到花廳裡坐下，那家人送上一碗茶。我又問道：“這劉三小姐，到底是個甚麼人？在這裡住了幾年？你總該知道。”那家人看了我一眼，歇了一歇道：“怎的侄少爺不知道？”我道：“我一向在家鄉沒有出來，這裡老爺我是不常見的，怎能知道。”那家人道：“三小姐就是舅老爺的女兒。”我道：“這更奇了！怎麼又鬧出個舅老爺來呢？”那家人道：“那麼說，侄少爺是不知道的了。舅老爺是親的是疏的，家人也不得而知，一向在上海的，想是侄少爺向未見過。”我聽了更覺詫異，我向在上海，何以不知道有這一門親戚呢。因答他道：“我可是未見過。”那家人道：“上前年老爺在上海頑了大半年，天天和舅老爺一起。”我道：“你且不要說這些，舅老爺住在上海那裡？是做甚麼事的？”那家人道：“那時候家人跟在老爺身邊伺候，舅老爺公館是常去的，在城裡叫個甚麼家街，卻記不清楚了，那時候正當著甚麼衙門的幫審差呢。”

我回頭細細一想，才知道這個人是自己親戚，卻是伯父向來沒有對我說過，所以一向也沒有往來，直到今日方知，真是奇事。因又問道：“那三小姐跟老爺到這裡來做甚麼？這裡又沒個太太招呼。”那家人道：“這個家人不知道，也不便說。”我道：“這有甚麼要緊！你說了，我又不和你搬弄是非。”那家人道：“為甚麼要來，家人也不知道。只是來的時候，三小姐捨不得父母，哭得淚人兒一般。他家還有一個極忠心的家人叫胡