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已經看過CAT掃描的結果，接下來他要做的，是進行一項叫支氣管鏡檢查的程式，取下一片肺塊做病理學分析。他安排下個星期進行。我攙扶爸爸走出診室，向大夫道謝，心裡想著如今我得帶著“肺塊”這個詞過一整個星期了，這個字眼甚至比“可疑”更不吉利。我希望索拉雅能在這兒陪著我。
就像魔鬼一樣，癌症有各種不同的名字。爸爸患的叫“燕麥細胞惡性腫瘤”。已經擴散。沒法開刀。爸爸問起病況，阿曼尼大夫咬咬嘴唇，用了“嚴重”這個詞。“當然，可以做化療。”他說，“但那只是治標不治本。”
“那是什麼意思？”爸爸問。
阿曼尼嘆氣說：“那就是說，它無法改變結果，只能延遲它的到來。”
“這個答案清楚多了，阿曼尼大夫，謝謝你。”爸爸說，“但請不要在我身上做化療。”他露出如釋重負的神情，一如那天在杜賓斯太太的櫃檯上放下那疊食物券。
“可是，爸爸……”
“別在公眾場合跟我頂嘴，阿米爾，永遠不要。你以為你是誰？”
塔赫裡將軍在跳蚤市場提到的雨水姍姍來遲了幾個星期，但當我們走出阿曼尼大夫的診室，過往的車輛令地面上的積水濺上人行道。爸爸點了根菸。我們回家的路上，他一直在車裡抽菸。
就在他把鑰匙伸進樓下大門的鎖眼時，我說：“我希望你能考慮一下化療，爸爸。”
爸爸將鑰匙放進口袋，把我從雨中拉進大樓破舊的雨棚之下，用拿著香菸的手戳戳我的胸膛：“住口！我已經決定了。”
“那我呢，爸爸？我該怎麼辦？”我說，淚如泉湧。
一抹厭惡的神色掠過他那張被雨水打溼的臉。在我小時候，每逢我摔倒，擦破膝蓋，放聲大哭，他也會給我這種臉色。當時是因為哭泣讓他厭惡，現在也是因為哭泣惹他不快。“你二十二歲了，阿米爾！一個成年人！你……”他張開嘴巴，閉上，再次張開，重新思索。在我們頭頂，雨水敲打著帆布雨棚。“你會碰到什麼事情，你說？這些年來，我一直試圖教你的，就是讓你永遠別問這個問題。”
第十二章（5）
他開啟門，轉身對著我。“還有，別讓人知道這件事情，聽到沒有？別讓人知道。我不需要任何人的憐憫。”然後他消失在昏暗的大廳裡。那天剩下的時間裡，他坐在電視機前，一根接一根抽菸。我不知道他藐視的是什麼，或者是誰。我？阿曼尼大夫？或者也許是他從來都不相信的真主？
有那麼一陣，即使是癌症也沒能阻止爸爸到跳蚤市場去。我們星期六仍蒐羅各處車庫賣場，爸爸當司機，我指路，並且在星期天擺攤。銅燈。棒球手套。壞了拉鍊的滑雪夾克。爸爸跟在那個古老的國家就認識的人互致問候，我和顧客為一兩塊錢討價還價。彷彿一切如常。彷彿我成為孤兒的日子並沒有隨著每次收攤漸漸逼近。
塔赫裡將軍和他的太太有時會逛到我們這邊來。將軍仍是一派外交官風範，臉帶微笑跟我打招呼，用雙手跟我握手。但是塔赫裡太太的舉止顯得有些冷漠，但她會趁將軍不留神，偷偷低頭朝我微笑，投來一絲歉意的眼光。
我記得那段歲月出現了很多“第一次”：我第一次聽到爸爸在浴室裡呻吟。第一次發現他的枕頭上有血。執掌加油站三年以來，爸爸從未請過病假。又是一個第一次。
等到那年萬聖節，星期六的下午剛過一半，爸爸就顯得疲累不堪，我下車去收購那些廢品時，他留在車上等待。到了感恩節，還沒到中午他就吃不消了。待得雪橇在屋前草坪上出現，假雪灑在花旗松的枝椏上，爸爸呆在家裡，而我獨自開著那輛大眾巴士，穿梭在半島地區。
在跳蚤市場，阿富汗人偶爾會對爸爸的消瘦議論紛紛。起初，他們阿諛奉承，問及爸爸飲食有何秘方。可是詢問和奉承停止了，爸爸的體重卻繼續下降。磅數不斷減少，再減少。他臉頰深陷，太陽穴松塌，眼睛深深凹進眼眶。
接著，新年之後不久，在一個寒冷的星期天早晨，爸爸在賣燈罩給一個壯碩的菲律賓人，我在大眾巴士裡面東翻西找，尋找一條毛毯蓋住他的腿。
“喂，小子，這個傢伙需要幫忙！”菲律賓人焦急地喊道。我轉過身，發現爸爸倒在地上，四肢抽搐。
“救命！”我大喊，“來人啊！”我奔向爸爸。他口吐白沫，流出的泡泡浸溼了鬍子。他眼珠上翻，只見一片白。
大家都朝我們湧過來。我聽見有人說發作了，另外有人說“快打911！”，我聽見一陣跑步聲。人群圍過
