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明杵共三十六套大蒸籠抬到墳頭背，掀開荷葉，眾多挑剔的目光逐籠評判，其實各堂口做的清明杆色調 類似，只是大小略有不同。族首閎濟先生見各項工作大體已準備就緒，就聲如洪鐘般地宣佈：“祭祖，鳴炮奏樂！”
一陣鳴鑼擊鼓後，三聲火銃沖天而起，閎濟手持三支清香，掠袍下跪，叩首三下，又奠了酒，接著一批一批地三跪九叩，兩廂男丁也齊刷刷地匍匐在地，場面莊嚴、肅穆。那大小鞭炮早已點著，嗶嗶叭叭響徹曠野，硝煙瀰漫。
儀程一結束，兩廂男丁們一哄而起，飛奔到墳包上搶奪清明杵，衝在前頭的多是青年小夥，個個襟滿兜沉，爾後向姑娘群裡狂奔而去，把搶得的清明杵投進最心愛的姑娘手中或籮筐裡，誰搶得最多誰就是英雄，陪受姑娘們的青睞……
待最後一束清明杵落到姑娘的籮筐以後，由氏族頭首們閎濟、姜庚、姜傑、維虎、景明等來到女子面前，按編號程式清點清明杵，當輪至景花籮筐前看了，他們簡直難以置信，竟是滿滿的一籮筐，大家一齊清點，結果得了一千零八支，已經過半。閎濟先生笑著說：“別再費神了，這屆紅花得主非她莫屬，戴冠！”
早有隨從把裝具托盤送過來，閎濟先生親自給她披霞，並給她戴上插有映山紅、金銀花的柳花環，在場的人們無不歡呼雀躍。欲知花環得主如何遊街，且看下回。
第九回 賢慧嫂磨房築鵲橋 俏皮姑荷塘戲木連
以未婚為主流的男丁們冒著橫飛亂躥的炮仗和瀰漫的硝煙，把三十六籠清明杵都搶得精光，揣得滿懷，往姑娘族裡衝去，撒發給麥浪似的素手中，結果景花得到最多，族長給她披霞，戴上花柳環，騎上鬥牛王，前呼後擁地遊街。這是姜家自景芳之後再次獲得氏族首美的銜頭……
轉眼間又到了夏收夏種的大忙季節，農家以勞力為本，為了保持體力往往需要調換口味，增加食慾，因而散粉也是最熱銷的季節。
今晚輪到景明、景連磨米漿，以備足次日的粉胚。
夜幕降臨，大地連一絲風都沒有，鋪內外一樣悶熱難熬。碰巧景明被姜維虎派人叫去陪客了。整個磨米漿任務自然落在景連身上。
姜維虎、姜維彪兄弟倆富有家資，因祖代單傳，父輩喜得雙子，舊說作賤能益壽，因此他倆的父母忌諱旁人叫真名，遂改長子為討飯狗，次子為猛理狗。兄弟倆自小弄拳舞棒，做過民團團練姜嚴良的保鏢。橫行鄉里，均成了陰陽街的惡霸。十五年前，姜嚴良驅動民團，圍剿了誤入陰陽街數十名太平天國官兵，身為氏族頭首的姜樟勇大義凜然，公然把一名天國女將收留家中隱藏，卻又被太平軍的叛徒告密，還引姜嚴良及眾丁勇到他家搜捕，姜樟勇則像門神似堵在門口，還聲色俱厲地申斥姜嚴良濫殺無故，殘忍不道，有違祖訓，並當著他的面，手起刀落，砍下叛徒的人頭。還收養了一個來歷不明的三歲小孩子。姜嚴良懾於族長的威嚴，得罪了他等於得罪了整個氏族，只得怏怏而退。
事發的第二天傍晚，那位被樟勇救出女將已率領駐湯溪城裡的師旅把整個陰陽街圍得水洩不通。插旗為界，寺姑橋以北秋毫無犯，以南燒殺一空，姜嚴良及其民團大部分被處決。維虎、維彪兄弟兩因跑得快，才保住了“狗”命。
如今太平軍雖然失敗，但殘餘勢力還呼嘯山林，佔山為王，堅持鬥爭，戰事連綿。曾國藩等清廷謀臣為了平息海內，維持地方政權繼續推行聯保制，陰陽街地保一職無人問津。當年姜嚴良和民團頭目人頭落地記憶猶新，誰還敢於冒險競爭保長呢？因此村人不得不把耬火棒討飯狗抬出來濫竽充數，閎濟、姜庚等有識之土他怕尾大不掉，養虎為患，提議正職空缺，給他暫代副保長，村人戲稱他“保代副”。他對這個“代”字雖然不甚如意，但反正又沒有正保長，還是自己獨攬大權。為了培植自己的勢力，自然看重本家略通文墨，精明強悍、伸屈自如，善於斡旋的景明。並任他為“副官”，村人戲稱他為“副保代副”。這又為姜家崛起創造了條件。
景明赴宴，原來兩人磨的水米都由景連一個人完成，很快推得滿頭大汗。
景花正處於熱戀之中，一天看不到景連心裡就想得慌，但礙著景明在場沒有敢來，現在得知四哥被人喚去，就約了二嫂到散粉鋪來看景連。
“五哥，你一個人呆在鋪裡不感到寂寞嗎？”她倆走進凌亂的磨房，在黃橙橙的油燈下，景連那閃著油亮的胸脯上的汗水如一道道小溪似的流淌。“天氣好熱噲，你需要幫忙嗎？”
“不用，不用，這不是女孩子乾的活，你們歇著
