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“那些聖約人部隊的工程師讓我集中到B層甲板去了。”約翰遜中士對大家說，“滑溜溜的討厭鬼。”
士官長點點頭。
“軍情局的人與那些烏賊腦袋有許多共同的地方。它們說的話一句也不能理解，樣子也長得像。你猜怎麼著，它們似乎要在我們回家後跟我長談它們的技術和科學那些玩意兒。”
約翰遜中士跨過艦橋來到士官長面前。“還有一件事，另一件軍情局的事。”他拿出一個資料晶片，眼睛盯著甲板，“哈維遜中尉在他跟隨將軍離開前交給我這個，他說你必須替他把它交上去。”
約翰凝視著資料晶片，不情願地從中士手指間取過來，好像它是一塊不穩定的輻射物質。
“謝謝你，中士。”他猶豫了一會又說道，“我會保管好它的。”
中士點點頭，大步流星走向一號武器控制檯。
約翰又轉身看著空無一物的顯示屏，從腰間儲物槽裡取出另一個資料晶片。昨天他認為將哈爾茜博士的所有洪魔資料資料交給中尉是對的——其中包含了關於中士的教據，她明確告訴他這會導致中士的死亡。
但是現在？
現在，約翰明白了一個人在這場戰爭中會起多大的作用，他理解了哈爾茜博士想盡可能拯救每一個人的良苦用心。
約翰拿著兩個資料晶片，一隻手一個，定定地瞧著它們——試圖從它們微光閃爍的表面看清楚未來。
那就是關鍵，對不對？他無法預知未來，他必須盡力去拯救每一個人。今天。現在。
因此他做出了決定。
他握緊拳頭，將那個包含全部任務資料的晶片壓得粉碎。約翰不能判約翰遜中士的死刑。
他舉起留下的資料最片。裡面的資料應該足夠用來向軍情局交差了。他安心地把晶片放回腰間儲物槽。
今天他們贏了。他們擊潰了聖約人部隊。約翰將回到地球，帶著警告，帶著足以讓軍清局的科學家忙得不亦樂乎的情報。
但是明天該怎麼辦？聖約人部隊一旦確定了目標就不會放棄。它們想置地球於死地——它們會來的。摧毀它們的艦隊只不過延緩了它們不可阻擋的步伐。
然而，他們有時間，也許有足夠多的時間去準備抵禦聖約人部隊任何方式的進攻。
約翰將乘勝追擊。當戰鬥再次打響的時候，他將再次衝鋒陷陣——衝鋒陷陣，所向披靡。
第七部 先驅 尾聲
感化九年，寂靜之階。
聖約聖城“至高之愛”，祭司長的聖殿。
十萬個探測器急速移動，用閃爍的電子眼掃視著空曠而又複雜的“非空間”，這些“非空間”將聖約帝國內部團團圍住。它們收集到資料後進入冰冷的真空中，在那裡被數以百計的超級航空母艦和巡洋艦回收。這些戰艦圍繞在主導這片天空的巨大球狀行星四周，它們堅守著自己的固定位置。
超過一厘米大的石頭沒有一塊能進入這片區域而不被發現、鎖定、擊得粉碎。認證密碼每小時更新一次，如果進來的飛船遲一毫秒沒有給出正確的回覆，那它也將遭到毀滅性的打擊。
“至高之愛”飄浮在這片密不透風的太空區域中，周圍戰艦引擎射出的光線將它照得通亮。聖城深處，大批一流的聖約人部隊士兵防範森嚴，“祭司長的聖所”猶如一座寧靜的島嶼。室內的牆壁、地板與天花板都裝飾著玻璃碎片，材料取自於無數個被聖約帝國征服後熔化成玻璃的世界。室中央一位瞑坐者低聲闡發著思想——話語在這裡迴盪，使得臣屬可以細思它的輝煌世界，學習它的智慧……因為在這個星系中，它就是智慧、意志和真理之源，沒有誰高得過它。
房間中央，在距離地板一米高的御座上，坐著聖約人部隊的至聖真理先知。它的軀體幾乎看不見，因為它身披一件紅色大氅；它戴著一個發光的頭盔，從裡面伸出形如昆蟲觸鬚的感測器和呼吸器。只有嘴巴和黑色的眼睛突出來……細小的爪子也露在金色長袍的袖子外面。
它的左爪抽動了一下——開啟室門的訊號。大門呻吟著往兩邊分開，亮光一下子湧了進來。
一個身影出現在亮光裡。它深深地鞠了一躬，胸部都擦到了地板。
“起來。”真理先知低聲說。它的話被房間放大，發出低沉的迴響，好像開口的是一個巨人。“上前稟報，塔爾塔羅斯①。”
【① 希臘神化中冥府下面的深淵。】
聖殿精英戰士護衛隊因震驚而騷動起來，它們從沒有見過這樣
