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約翰朝弗雷德點點頭，弗雷德用分流器將聖約人部隊的通訊頻道接入約翰頭盔後部的資料埠。“破譯程式已連線。”弗雷德報告。
“將軍，”約翰說，“恕我直言，你怎麼到這裡來了？”
哈維遜中尉建議我們在這個星系邊緣躍出躍遷斷層空間——躲在奧爾特雲層中收集一些情報。”將軍嘆了口氣，“唉，我仔細思考後明白過來，即使你們摧毀了那座基地……見鬼，孩子，還有幾百艘聖約人的戰艦與地球近在咫尺。我趕回去警告他們也無濟於事。因此我打算此時此地做些事。你已完成你的任務，士官長，剩下的就交給我了。”
停了一會兒後，將軍用低沉嚴肅的語調問道：“你確實已經完成了任務，是不是，孩子？那個基地在你的安排下是不是就要爆炸了？”
“是的，長官。”約翰把他的計時器連線到通訊頻道上，“還有四分三十二秒。”
“很好，士官長，帶他們回到我們的飛船。保持航向，你的直覺非常準。我們在衛星的背面等你們。”
“‘等’，長官？”
“威特康通話完畢。”通訊頻道一下聲息全無。
約翰著了看威爾、弗雷德與琳達，他們都聳了聳肩。
他讓運兵船全速飛行，運兵船進入這顆衛星的高空軌道，呈弧形繞到它的背面，遭到沉重打擊的“葛底斯堡號”正在那裡等著他們。
但只有“葛底斯堡人”。
“‘無尚正義號’哪裡去了？”約翰低聲自語道。
第三十六章
軍歷2552年9月13日1825時（修正後的日期）
聖約人部隊作戰基地“不屈之祭司”附近，UNSC戰艦“葛底斯堡號”上。
士官長與藍隊成員跨出升降梯走到“葛頂斯堡號”的艦橋上。
“長官——”約翰剛準備給威特康將軍行禮，才發現將軍和哈維遜中尉都不在那裡。
艦橋上僅有的兩個人是盯著前面顯示屏的約翰遜與科塔娜，她的全息影象閃爍著明亮的藍光，超出約翰理解範圍的編碼符號和數學方程式在上面川流不息。
約翰遜中士轉過身來，上下打量著這幾個斯巴達戰士，當注意到他們並不是全數返回時皺起了眉頭。
“我不能確定那是什麼東西。”中士朝一號顯示屏點點頭，那裡顯示的正是聖約人部隊的指揮控制基地。“什麼‘祭司’，與我想的一點也不一樣——它倒是像兩隻嘴對嘴的烏賊。不管它是什麼，炸掉它真他媽的令人高興。幹得好——差不多達到我們陸戰隊的水平了。”他的嘴角翹起露出一絲笑容。
“將軍哪裡去了？”士官長問，“哈維遜中尉呢？”中士淺淺的笑容消失了，眼神也黯淡下來。他走到一號武器控制檯前，“我給你看。一架號角無人駕駛偵察機已差不多就位了。”
中間的顯示屏先是模糊不清，靜電消除後顯示出“無尚正義號”正飛離這顆衛星的陰影。這艘曾經令人望而生畏的聖約人部隊旗艦現在已不成樣子：船體破裂多達十多處，骨架外露，只有少數等離子傳輸管道還閃爍著耀眼的光芒。
“我不明白。”士官長說。他走進科塔娜的全息影像。待在真正的科塔娜身旁——而不是她一個殘缺的複製品——使他確信一切還在控制中。“發生了什麼事？”
“稍等，士官長。”她答道，“我正試圖將‘無尚正義號’的躍遷斷層空間推進器調整到適合‘葛底斯堡號’的大小和構架。”
“你們離開的時候我們乾的就是那事。”中士告訴他，“我們從背上那艘飛船裡取出躍遷斷層發生器，將它塞進了‘葛底斯堡號’。”
約翰猛地轉身看著顯示屏。“無尚正義號”喪失了躍遷能力？那它為什麼還要一個勁地衝向聖約人的艦隊？一個圈套？他瞥一眼倒計時器，剩下還有2：09。
“不是圈套，”他低聲說，“……是誘餌。中士，給‘無尚正義號’發個訊號，如有必要就透過那架偵察機中轉。”
“明白，士官長。”約翰遜中士說道，接著鍵入指令。一個錯誤警告鳴叫起來。他迷惑地搖搖頭，又試著仔細地重新鍵入指令。
“琳達，到導航控制檯；弗雷德，你負責操縱；威爾，到一號武器控制檯幫中士。”
藍隊隊員奔到他們指定的戰位。
威爾把中士擠到一旁，迅速敲了敲三個按鈕。“臨時通訊線路建立，”他報告道，“在二號顯示屏上。”
“無尚正義號”的艦橋出現在螢幕上。
