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痛也有好處——它有助於讓弗雷德保持警惕。
“情況如何？”他咳嗽著問道，嘴裡澀澀的，非常難受。
凱麗在他旁邊跪下，透過私人通訊頻道說：“幾乎所有的人都受了輕傷：有幾個人的護盾發生器與感測系統壞了；有十多個人不是骨頭斷了，就是被撞傷了。這些我們都能補救。有六個斯巴達戰士受的傷最重，他們能進行陣地戰，但是身體不夠靈活。”她深深地吸了一口氣，又接著說道，“還有四個人陣亡。”
弗雷德掙扎著站了起來。雖然他感到頭暈目眩，但還是筆直地站著不肯倒下去。無論如何他必須站著，為了這支部隊他必須這麼做，這樣才能讓他們看到他們的頭兒什麼毛病也沒有。
情況並沒有原先估計的那麼糟——但是有四個人陣亡已經夠糟的了。一次行動中竟有這麼多斯巴達戰士犧牲，這在以前是從沒有過的事，況且這次的行動才剛剛開始。弗雷德不是個迷信的人，但他還是不由自主地覺得斯巴達戰士的運氣正在一天天變壞。
“該做的你都做了。”凱麗說道，像是看穿了他的心事一樣，“要不是你的頭腦反應快，我們大多數就不會到現在還活著。”
弗雷德煩躁地哼了一聲。凱麗認為他的頭腦反應快，但是在著陸時倒是自己的屁股搶了先。他不想談這件事——至少現在不想。“還有其他的好訊息嗎？”他問道。
“還不少呢。”她答道，“我們的裝置——彈藥箱與後備武器包——都散落在我們著陸的地方。我們有幾個人還有突擊步槍，總共可能是五枝。
弗雷德本能地伸手去摸他的MA5B型突擊步槍，發現固定在盔甲上的彈匣在撞擊的時候丟失了，腰帶上的手雷也沒了，降落包也是蹤影全無。
他聳了聳肩膀，說道：“看來我們要臨時找東西湊合著用了。”
凱麗抱起一塊石頭把它舉過頭頂。
弗雷德極力控制住想低頭喘氣的強烈願望。目前，他最想做的莫過於坐下來好好休息休息，清理一下思路。必須找到一條出路，讓他的斯巴達戰士們安全地離開這裡。這和演習訓練一個樣——他要做的就是想清楚怎樣才能出色地完成任務，不要再把事情搞糟。
但是現在沒時間了。他們被派遣到這裡的目的是為了保護那些發電機。聖約人部隊當然不會坐等他們採取第一步行動，升起的煙柱就是證明，那裡曾經是致遠星最高指揮部所在地。
“集臺隊伍！”弗雷德對凱麗說道，“排成貝塔隊形，我們步行趕到發電機那裡去。背上傷員和死去的戰士。分派有武器的戰士到前面探路。也許我們的運氣會有所轉變。”
凱麗透過小隊通訊頻道大聲喊道：“出發，斯巴達戰士們！貝塔隊形，目標：導航系統標記的那個方位。”
弗雷德開啟盔甲上的診斷系統。減震子系統把盔甲上的一個密封蓋炸開了，現在壓力處於最低水平，勉強還能起作用。他雖然還可以行動，但要想奔跑或躲避等離子束的火力，就必須先把那個密封蓋換掉。
他落在凱麗後面，看到他的斯巴達戰士們出現在他的戰術敵友監視器的邊緣部位。實際上他們本人他一個也看不到，因為他們已經分散開來，從一棵樹上飛快地跳到另一棵樹上，這樣做是為了避免遭到聖約人部隊的突襲。他們無聲地穿行在這座光影斑駁的森林中，偶爾盔甲發射出的綠光會悄然閃現一下，接著又蹤跡全無。
“紅一，這裡是紅十二，遭遇一個敵兵……危險已清除。”
“這裡也有一個。”紅十五接著報告，“危險已清除。“
敵人肯定不止這麼多。弗雷德知道聖約人部隊從不會小隊行動。
要是聖約人大規模地部署軍隊的話就更糟糕了，因為這就意味著軌道里的保衛戰已掃得非常修烈……隨著時間的推移，完成這次任務將變得越來越困難。
他一心聽著隊員傳回來的偵察報告，差點與兩個豺狼人碰了個正著。他本能地融人一棵樹的陰影裡，一動也不動。
豺浪人並沒有看到他，但這兩個外星怪物警覺地嗅了嗅空氣，然後更加小心翼翼地向前走去，離弗雷德藏身的地方越來越近了。它們一邊在胸前揮舞著等離子手槍，一邊“啪”地開啟能量護盾。隨著一陣沉悶的“嗡嗡”聲，橢圓形的保護場慢慢瀰漫開來，等把它們的身體都籠罩在裡面之後就凝固了。
弗雷德按了兩下通訊頻道的按鈕，向紅二發出請求增援的訊號。弗雷德看見頭盔內的訊號確認燈閃爍出藍色的光芒。
豺狼人突然轉向右
