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長劍機往上一翻，衝向聖約人部隊的機群。一架長劍機對付一打撒拉弗，這無異於自殺——K26應該知道得很清楚。米切爾只希望，K26用生命贏取的極其寶貴的幾秒鐘足夠用來突破敵人的火力封鎖。
鵜鶘運兵船開啟進氣口，開啟加力燃燒室，然後以每秒一千三百米的速度直直地向地面衝去。飛船與空氣摩擦產生的火焰一開始還只隱約可見，後來火勢漸大，火焰也由紅色變成了刺目的橙色。
鵜鶘運兵船尾部的抗震倚已經被拆除了，通常船尾的左側和右側都會設定這種椅子。運兵艙與駕駛艙之間的防火牆上原先安裝了生命維持裝置，現在為了把更多的空間騰出來，已將它們拆除了。在正常情形下，這樣的改動會使鵜鶘運兵船的運兵艙顯得碩大無比，然而眼下它每一平方厘米的空間都擠滿了人。
二十七個斯巴達戰士做好了一切防備措施，身體緊靠在飛船上，他們在雷神錘盔甲裡採用蹲伏的姿勢以緩衝飛船急速卜降帶來的衝擊力。他們足有半噸重的盔甲由黑色的合金製成，如陶瓷一般光滑的金屬片放射出淡淡的綠色光芒，能量盾發生器上的能量指示燈不斷地閃爍著。把頭和整張臉都罩起來的頭盔與面罩使他們顯得既像希臘神話中的英雄，又像坦克——確切一點說，他們更像是機器，而不是人。在他們腳下是被捆紮得嚴嚴實實的裝置包與彈藥箱，排放得很整齊。隨著飛船離致遠星的距離越來越近，空氣的密度也越來越大，船艙裡所有的東西在重力作用下相互撞擊，響成一片。
弗雷德按下通訊頻道的按鈕，厲聲吼道：“小心！”這時飛船顛簸起來，他極力站穩腳跟以免摔倒。
斯巴達087凱麗挪到弗雷德旁邊開啟一個頻道，說道：“士官長，我們一登上星球就馬上去排除通訊頻道的故障。”
當弗雷德意識到他剛才是對著艦隊第七號通訊頻道進行廣播的時候，心裡不由得打了一個激靈：凡是在接收範圍以內的飛船都聽到他剛才的命令了。見鬼！
他開啟與凱麗的私人頻道說了聲：“多謝。”她只是微微點了點頭。
他本不該犯這麼低階的錯誤——作為他的副手，凱麗為他竟然分不清該用哪個通訊頻道而感到有些惱火。他需要她堅定的支援，需要紅隊全體隊員密切的合作。
這就意味著，他必須確保他能把全隊團結在一起，不要再犯錯誤。
他檢查了一下隊員的生理監測儀，看見頭盔顯示器上顯示出來的都是綠色，只有脈搏頻率的變化稍微有些加快。但運兵船飛行員的情況就不同了，他的心臟跳得像步槍掃射的速度一樣快。
紅隊隊員的身體絕不會出現什麼問題，生理監測儀已證實了這一點。斯巴達戰士們對於執行艱鉅的任務早就習以為常了，UNSC的最高指擇部也絕不會叫他們去做一些“輕而易舉”的事。
他們這次的任務，是到陸地上保衛給軌道炮臺提供能量的發電廠。艦隊在太空中左支右絀，都快要被炸成碎片了，而體積巨大的磁力加速炮是惟一能把聖約人部隊阻擋在防線之外、不讓它們攻陷致遠星的武器。
弗雷德知道，要是凱麗及其他的斯巴達戰士因為突然出現的意外而驚慌失措的話，這項任務就要留給士官長與他手下的藍隊去完成了。
弗雷德心裡最想去的是藍隊。他知道這裡的每一個斯巴達戰士都認為自己分到的是一件輕活兒。如果戰鬥機的飛行員們抵擋住了聖約人部隊的進攻，那麼紅隊執行的就不過是一次沒有多大危險的例行飛行任務，儘管完成這一任務是不可或缺的。
凱麗的手碰了碰弗雷德的肩膀，他知道凱麗用這個手勢是在安慰自己。凱麗原本就具有極強的反應能力，雷神錘盔甲裡的反饋電路使她的反應速度更是提高了五倍。她除非有意為之，否則不可能“偶然”碰到弗雷德。凱麗的千言萬語全包含在這個手勢中了。
弗雷德還沒來得及對她說什麼，鵜鶘運兵船已經偏轉機身斜著飛向地面，由此產生的重力緩解了斯巴達戰士們胃部的不適。
“前方轉彎。”飛行員警告說。
斯巴達戰士們都屈膝蹲好，隨即鵜鶘運兵船翻身來了一個急轉彎。一個板條箱在固定它的綁繩斷裂後彈出來，緊貼在艙壁上。
這時，通訊頻道里傳來靜電的“沙沙”聲，然後傳出長劍機飛行員的聲音：“B26，我在阻擊敵軍戰鬥機。飛機起火，火勢變大——”話語突然中斷，頻道重新淹沒在“沙沙”的靜電聲中。
然後傳來一聲爆炸的巨響，鵜鶘運兵船也受到波及，迸飛的金屬塊“砰
