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壁宿納罕地道：“此話怎講？”
老掌櫃的道：“客官自北邊來，難道不知道東京缺糧嗎？實不相瞞，如今訊息傳遍天下，各處菜蔬糧米紛紛漲價，價格一日三變，您要是明兒早晨來用餐，這價錢恐怕又要高上一成了。”
壁宿奇道：“汴粱缺糧與你昌州有何相干？朝廷不是已經頒了嚴令，命各地官府抑制糧價麼？”
掌櫃的嘆了口氣道：“朝廷倒是頒了旨意，官府倒也張貼了榜文，可是你能抑價，卻無權逼迫糧伸強行出售糧食吧？行商坐賈，趨利而行，本來乾的就是無利不起早的行當，既有利可圖，誰還規規矩矩地賣糧？各位糧伸都屯積了糧草，許多糧油鋪子也都關了門，你不漲價，人家寧可不賣，沒辦法，咱這飯館酒樓還得挖門盜洞的找關係，才能高價買來糧油蔬菜，價錢不得不漲。”
壁宿這才明白其中緣由，怒道：“敢情是糧伸們綺危自重。”
老掌櫃的嘆了口氣道：“這也不是頭一回了，哪兒了水受了早，哪天朝廷急著徵糧打仗，糧伸們總能早早地得到訊息，提前收購糧食，將本地大小農家的糧食蒐羅一空，全部屯積在手，坐等官府漲價這才出售，向來如此。老漢小本經營，若不提價，這本錢都回不來，還請客官見諒。
壁宿聽了連連冷笑，他也不與這掌櫃的為難，掏出錢來付與他，冷聲道：“開封缺糧不過是一時之急，朝廷正在想辦法解決，災荒斷不會瀰漫於天下。如今已是六七月份，再過兩個月，地裡的莊稼就該漸次成熟，倒時候他們舊米滿倉賣不出去，新米騰不出地兒來收購，官倉只管向百姓平價收購新糧，必讓他們吃個大虧。”
老掌櫃的苦笑道：“客官想的太簡單了，那些糧伸們如何想不到這一點，他們自有應對之策的。何況，他們的舊糧恐怕也不用等到那個時候了，此地往京師尚不算太遠，因本地不許漲價，那些糧商們正打算將糧食運往開封銷售牟到呢。”
壁宿又向老掌櫃的探問些訊息，把聽到的情況都暗暗記在心頭。
楊浩的官船帆高槳多，前面又有小船開路，一路所向各種船隻都要讓路，可是唐焰焰所乘的船兒不但行緩慢，而且一路往來的各種貨船、商船也沒有為她讓路的道理，所以兩船雖然前後腳兒離開汴梁，卻漸漸拉開足有半日的水程。除非她這船兒連夜趕路，又或楊浩在某地停留幾日，否則一時半晌是追不上的。
好在楊浩的官船目標極大，一路倒不虞會跟丟了，吳娃兒悠哉悠哉地跟在後面，唐焰焰本是個搭船的客人，卻也不好催促。
這一日傍晚，她們的船在一處荒郊野渡停泊下來，這船麻雀雖小，五臟俱全，船上有自己的廚房，糧米都是充足的，一路經過的碼頭，張牛兒又時常上岸買些時令蔬菜回來充備廚房，所以倒不用擔心有斷炊之險。
船上沒有廚娘，娃兒主婢都做得一手好菜，船停好，杏兒自去下廚做了幾道菜飯出來，因為碼頭太小，比較荒涼，所以船上的人大多沒有上岸去，吃過了飯天已經會黑下來，大家各回艙中休息。
幾日下來，朝夕相對，又時常打打麻將解悶兒，唐焰焰又是大大咧咧的隨和性兒，和娃兒主婢以及船上水手已是極為熟捻了。吳娃兒對唐焰焰也很是照顧，為她單獨安排了一個小房間，就在杏兒的臥室旁邊，兩個女人挨著，彼此也好有個照顧。
天空中漸漸露出點點繁星，晚風清涼起來，唐焰焰卻了無睡意，便獨自登上了船頭。天空繁星點點，遠山濃黛如墨，船兒隨著悠悠的河水輕輕起伏，聽著嘩嘩的水聲，唐焰焰不覺生起了些煩悶的心思。
她在“如雪坊”時聽那小丫頭說了些隻言片語便匆匆趕往碼頭，並不瞭解詳情，她還以為楊浩是攜了那個愛妾一同南下呢，心中不無妒怒，她只想早早追上楊浩，看看那頭狐狸精倒底有甚麼本事，能迷得她的情郎神魂顛倒，可是如今同在一條河上，想要見到他卻有些為難。
痴立船頭，眺望遠方如墨的夜色半晌，焰焰才輕聲一嘆，轉身回到自己的臥艙休息。杏兒一直悄悄捎著她的一舉一動，見她返回臥艙，杏兒便折返吳娃兒的住處。吳娃兒仍是一副小書生打扮，正坐在燈下悠然品茶看書。
杏兒悄悄進了臥艙，將房門掩緊，低聲道：“小姐，餘娘子回房歇息了。”
吳娃兒與唐焰焰各懷鬼胎，彼此通報的都是假名。
吳娃兒此番悄悄隨行於楊浩身後，是想等他停船處理地方政務時，悄悄一旁看護。以有備算無備，再高明的人兒也難免為人所乘，她怕摺子渝趕來坡壞自家官人的
