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是，達爾文在這裡沒有表現出他通常所有的謹慎態度，他也沒有對他所列舉的事實和引自權威的資料作必要的審查和公正的分析①。
①在這方面，他的追隨者羅瑪內斯（此人長期被認為是這個領域的權威人士，達爾文主義者）在他的著名的《動物的智慧》一書中研究得更深一些。他把許多關於無脊椎動物智慧的天真想法和錯誤認識都帶到科學裡來了（關於這方面的材料見沃·瓦格涅爾的《動物心理學》。
因此，達爾文在遵照普舍的觀點①時說道：“具有最出色的本能的昆蟲自然是最聰明的”。當他引用“卓越的”觀察家胡伯爾的著作時，他認為，昆蟲是互相嬉戲的，因為胡伯爾看見過“螞蟻競跑，一邊玩，一邊象小狗似地互相咬著”。下面我們將看到，達爾文字來還打算把無脊椎動物體系中比較低等的蚯蚓也說成是有智慧的。
①《雙月評論》（1870年2月）中關於昆蟲的本能的一篇文章。
達爾文沒有對自己提出低等動物的智慧最初是怎樣發展起來的這個問題，就象他在《物種起源》中沒有對自己提出生命的起源和本能的由來這個問題一樣。因為他認為，“如果只是在某個時候，人們命中註定要解決這些問題的話”，那麼這些問題也是遙遠的未來的任務。但是他卻引用了人和低等動物同樣的感覺器官，引用了某些共同的本能，如自我保護、性愛、母愛、嬰兒吮吸奶汁的本能。達爾文在仔細研究本能和智慧的相互關係時，和往常一樣，列舉了能說明這種相互關係的不同意見的各式各樣的大量事實，他沒有對這些意見作出千篇一律的解答，相反，正如在《物種起源》裡所說的一樣，他認為大多數複雜的本能，是在自然選擇的影響下，從很簡單的本能發展而來的，並不取決於智慧的發展。另一方面他認為，簡單的、下意識的機械的動作有可能被特別的、經過深思熟慮的、有毅力的動作所代替，反之，他也認為由於經常的反覆，深思熟慮過的動作也有可能變為本能的動作。
在《人類的起源》中，有一個句子非常有趣，它談的是關於達爾文對當時複雜而又艱難的問題的唯物主義態度，對這個問題他在這裡作了細緻的研究。這句話是：“關於大腦的情況我們瞭解得很少，但是從智慧能夠達到很大的發展這個情況來看，我們有權認為大腦各部分之間存在著很細的連線線，很可能，由於這一緣故，每一個單獨的部分，就能漸漸地喪失以某種單調的（即本能的）方式來對感覺和聯想作出回答的能力”。
看來，達爾文想用這一點來給自己解釋人以記憶、預見、思考和想象作為基礎而發出的動作同動物完全類似的本能動作之間的差別。他說，人應該學會自己的工作，例如造出船隻，製出石斧，如同蜘蛛能立刻巧妙地結出蛛網，海狸能構築屏障物，鳥能築巢一樣。
然而在把最接近人的動物，特別是猴子的行為進行比較時，達爾文斷定，不論是在本能（母愛）的表現方面，還是在智慧、情感、模仿、注意力、想象力、記憶力等等的表現方面，都有許多相似之外。
接著，達爾文極力反駁，或者至少是減弱各式各樣的作者多次談到的關於有無某種明顯的分界線的意見，這些人認為，這種分界線在人和動物兩者的智慧之間是存在的。有人認為，只有人類才能日臻完善。達爾文反駁說，落入陷阱的經常是幼小的動物，可見動物也能學會謹慎小心。有人說，只有人才會使用工具。達爾文指出，黑猩猩會用石塊砸碎核桃；猴子用棍棒作槓桿；象用長鼻子捲住樹枝或棍棒，並用這些東西來驅趕蒼蠅；許多猴子用核桃或樹枝作為投射的武器；猩猩用樹葉蓋在身上過夜。
有人提出，只有人才能得出抽象的概念。達爾文舉了一個有趣的例子反駁說：當一條狗看見遠處有另一條狗，它就會做出敵視的動作，但當它接近那條狗，並認出它是自己的朋友時，這些敵視動作突然就變為另一種動作。顯然，起初它看見的是所謂“抽象的”狗。達爾文指出，狗如果聽到“去！”這個詞，它就得出一個概念，就是要它去找野味，等等。有人斷言，只有人才掌握語言。達爾文舉了一些例子，說明某些動物也能在各種情況下發出各種聲音，這些聲音所表達的意思同樣能為它的同伴們領會。
接著，達爾文又證明，人們表達清楚的語言常為狗所理解，鸚鵡能夠清楚地發出一些單詞。他把鳥唱歌跟人說話作了對照，並且斷言，鳥本能地在練習發出多種聲音的技巧。達爾文進一步把這種同語言發展有關的現象作了對照。他說：“一種鳥（例如引進的蒂羅爾金絲雀）學會了另一種鳥啼聲，它們就把這
