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能性使他比平日更為焦急。他仔細地改寫了他的演說，表明政府所做的不過是執行法院的一項命令，而且這個案件不是政府提出的，所以政府並不是主動要卡住密西西比人的咽喉。
在此期間，一隊聯邦助理執法警官——最後達到五百五十人——在大學辦公大樓附近佈崗，故意避開梅雷迪斯的不惹人注目的住處。這個隊伍不是一支部隊。他們全是穿便衣的，大多數來自南方，許多人本來在移民局或司法部的其他部門裡工作，並不善於武裝戰鬥。但是在執法警察總監詹姆斯·麥克沙恩和司法部副部長尼古拉斯·卡曾巴赫的領導下，他們紀律嚴明。那天夜晚，這些人和其他在場的司法部官員一直同設在內閣會議室的“指揮總部”——因為總統辦公室有二批攝影人員在工作，所以設在那裡——保持直接的電話聯絡。
到晚上十時，當總統去廣播時，巴尼特已經發表了一項宣告，說梅雷迪斯是在他事先不知道的情況下“用直升飛機”偷偷送進學校的。他的助手通知白宮不需要更多的部隊了。可是在開始出現緊張跡象時，巴尼特提供的兩百名州警察事先沒有通知一聲就突然全不見了，只是在司法部長向州長辦公室提出強烈抗議後才又回去。這樣，當總統開始演說時，一群神情可怕的暴徒在一隊執法警官周圍集結起來。
總統在演說中回顧了這個案件的過程，強調了聯邦法官所具有的南方背景，表揚了已經准許黑人入學的其他南方大學，並指出只是由於密西西比州沒有這樣做，才使聯邦政府捲入了這一事件。他提醒密西西比州的聽眾不要忘記這個州所具有的愛國主義勇敢精神的歷史傳統，最後向該大學的學生們——他們同這事件有著最密切的關係——發出呼籲：
你們應繼承偉大的傳統，光榮和勇敢的傳統……讓我們既維護法律又維護和平，只有醫治好內部的創傷，才能轉向外部的更大的危機，並在保證人類的自由方面象一個種族那樣團結在一起。
然而，絕大多數學生沒有傾聽或沒有注意總統的呼籲。當時開始攻擊新聞記者和執法警官的那二千五百多個地痞絕大多數同該大學沒有關係，他們甚至在總統發表演說時也這樣幹。密西西比州和南方各地來的地痞和種族主義分子一直集結在奧克斯福德，手中拿著棍子、石頭、鐵管、磚頭、瓶子、球棒、燃燒彈——還有槍支。執法警官用催淚彈還擊，但是並沒有拔出他們的手槍來。司法部長繼續爭取大學行政人員——包括那個受人歡迎的、老練的足球教練員——的有效幫助，但失敗了。密西西比州當地的國民警衛隊的到達，只使得他們的同鄉人更加惱火。騷動持續了一整夜，一名新聞人員和一個市民被打死了，兩百名執法警官和國民警衛隊員受了傷，卡車和大樓被焚燬，校園的凳子給砸爛後作為粗糙結實的投擲物使用，偷來的一部滅火機和一部推土機衝向行政大樓為他們開路，瘋狂的攻擊者在校園裡亂闖。但州長沒有重行大量出動州警察。總統本來認為最好是透過司法部長去對付巴尼特，這時他憤怒地拿起了電話，要求州長把警察派遣回去。他打斷巴尼特慢聲慢氣的推託和辯解，說：“聽著，州長，那裡已經有人被打死了，事態正越變越糟。多數事件都是在警察離開後發生的，我要求他們回去。再見。”他砰的一聲放下電話。
巴尼特嘀嘀咕咕，大發牢騷，一面又支吾躲閃，唯恐州里的同胞知道他已“叛變”。他懇求把梅雷迪斯撤出學校，不過最後還是同意把那兩百名州警察派遣回去。然而，在五十名警察到達和駐守下來之前，更為緊張的時刻已過去了。州長在一項新的宣告中一反先前只是憤慨地表示服從的調子，宣稱密西西比州“永遠不會投降”。也許，他認為暴徒的行動可以達到他的目標，而不致使他直接處於蔑視法庭的地位。
執法警官們雖然沾滿血跡、又餓又累，卻嚴格遵守命令，僅僅使用保護生命所必要的最少量的催淚彈，並避免開槍還擊。但他們在給總統和司法部長的電話報告中，表示擔心有隱藏在暗處的狙擊手，並且對自己即使在國民警衛隊的幫助下還能堅持多久表示無把握。總統聽到暴力激化的訊息後十分傷心，他特別關心聯邦執法警官的生命安全。他還怕暴徒們猖撅起來，找到詹姆斯·梅雷迪斯，用私刑把他處決，因此他下令在孟斐斯待命的部隊進入行動。他們的反應卻緩慢得令人苦惱。總統每次打電話給五角大樓，回答總是說部隊“正在途中”。而奧克斯福德每一次打來的電話總是絕望地詢問部隊在哪裡。總統惱火了，他堅決要同呆在現場的陸軍指揮官直接通電話。陸軍的一套精心設定的通訊系統義失靈了，總統接到的來自卡曾巴赫的報告是他在
