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者,這使全國、全世界都為之群情激動。以前膽小的黑人在自己居住的城市內被激怒起來而採取了行動;過去漠不關心的白人也感到震驚而產生了同情心。約翰·F。肯尼迪總統看到美國人的良心終於開始被打動了,於是著手製訂他自己的計劃,使人們的良心覺悟到認為有必要採取進一步的。行動。
因為他公開說的話很少,因為他仍然謀求最不致造成分裂的解決辦法,因為他仍然依靠說理和勸導,大多數黑人領袖都抱怨政府對待伯明翰的態度。他們對肯尼迪弟兄要求他們在達成一項協議和解決市政府問題期間暫停示威而感到憤慨。他們怨恨肯尼迪弟兄,因為他們質問黑人領袖利用小孩參加示威——這使他們既有可能受傷,又有可能遭到監禁。他們對伯克·馬歇爾和其他司怯部助理官員們則表示懷疑,因為一年多來在這個發生糾紛的地區裡,這些人為爭取和平解決問題而進行了私下的談判。
最後在5月初,伯克·馬歇爾終於說服了伯明翰比較負責的企業領袖們,使之認識到種族和諧對他們比動亂更為有利。他們在就業的機會和公共設施方面作了一些改變。新市長答應採用比較溫和的辦法來處理這一問題,黑人領袖暫時中止了示威,總統在記者招待會上表示,希望他們繼續合作和前進。當有人問他這個解決辦法是不是一個典範時,他回答說:“我們還得看往後幾天裡伯明翰會出現什麼情況。”
三天以後,他得到了答覆。5月12日星期天下午,我正同我的兒子們和一些鄰居在白宮橢圓形南草坪上打壘球。警察要我們讓出場地以便總統的直升飛機降落。我對他提早結束週末的休息從鄉間回來感到驚訝,可是等我一回家立刻便知道了原因。他本來一直試圖透過電話同我聯絡的。就在前一天深夜,伯明翰一個黑人的住宅和旅館被炸彈炸燬了。恐懼、憤怒、騷亂和反騷亂支配了該地區。當我到達白宮時,總統和司法部長已經決定採取新的行動方針。大約有三千名士兵正被派遣到伯明翰附近的各基地去。晚上九時,總統透過所有的廣播網發表了一個簡短而強有力的警告性宣告。隨後,在司法部長同金牧師透過電話進行商談時,總統在辦公室內等候繼續出現暴力行動危機的電話報告。
但是伯明翰的緊張局勢緩和了下來。亞拉巴馬州州長喬治·華萊士對派遣聯邦部隊的命令的法律根據表示異議,理由是他的州警察有能力維持秩序。但總統先前已經因為過於迅速地接受這類保證而過於遲緩地調動聯邦部隊吃過虧,所以他堅定地回答說,他所擁有的鎮壓國內暴力行為的權力使他完全可以自行決定如何行使和何時行使這種權力。
在伯明翰時斷時續地恢復到遵守馬歇爾所磋商好的協定條款時,肯尼迪和華萊士卻在逐步走向類似密西西比州那樣的另一次對抗。前一年9月那個漫長的夜晚,在聯邦部隊終於到達奧克斯福德,保障了梅雷迪斯的安全之後,總統曾疲倦地問他的弟弟,是否“不久還會出現這樣的事件”。鮑勃·肯尼迪回答說,他預料至少還會失去一個州的選票——即亞拉巴馬州。他說,同梅雷迪斯案件相似的亞拉巴馬大學的一件訴訟案,將在1963年春天達到同樣嚴重的階段。“讓我們先作好準備”,總統堅定地說。
在那同一個9月的晚上,亞拉巴馬州的華萊士也在進行準備。第二天清早,他警告說,亞拉巴馬州在教育方面的種族隔離上決不讓步。他公開保證將要“堵住”奉到法院命令的任何學校的門,並公然抗拒聯邦政府罷免他的職務。司法部一方面為萬一發生衝突作準備,一方面展開了一個深入細緻的運動,去接觸亞拉巴馬州的教育家、編輯、牧師、企業家和其他社團領袖,希望造成一種在密西西比州未能造成的氣氛。
這時,亞拉巴馬州里還沒有一所取消種族隔離的州立大學,這是合眾國裡唯一的這樣一個州。法院關於兩個黑人學生問題的判決是最終的——大學願意讓他們入學——有名望的亞拉巴馬人也敦促華萊士不要抵抗——可是州長為了做給本州人看,顯然決心要作一番戲劇性的表演。這一次,白宮的每一行動都是根據密西西比州的經驗。這一次,總統和司法部長已查明,在附近本寧堡待命的部隊已經坐上了直升飛機。這一次,校外的人完全被請出了校園,社會上的聞人也表示贊成接納黑人學生。這一次,這位膽大妄為的州長從密西西比州的經驗中知道,任何程度、任何種類的反抗都不會取得成功。
在記者招待會上兩次發表的宣告中,總統都表示希望使用部隊是不必要的——希望所有的亞拉巴馬人都認識到法律“是沒有選擇餘地的”——而避免使用部隊的辦法就是遵