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有一個四十三歲的人曾經當選為總統儷且特別為了這些原因，他的黨不大可能會選中他。另一方面，他知道，他的宗教信仰和年輕的外表雖然為某些人所不信任，卻也使他同大多數政客有所區別，並有助於吸引一批堅定的擁護者。
假如他能獲得保證說，他可以在選定的將來任何一年裡被提名為民主黨總統候選人，那末他也許不會選中1960年競選總統。再等八年或十二年年齡上的障礙就會消除，宗教上的障礙也會有所緩和，並且可能使共和黨人有所削弱。但是他沒有獲得這種保證，因而在這方面沒有選擇的餘地。當時的形勢、事態和他自身的競爭本能促使他在1960年參加逐鹿。而且他一旦下定了決心，便感到要就在1960年，否則就永不再參加競選。許多人——專欄作家、競爭對手、朋友和素不相識的人——都勸他等一等，暫靠邊，安居第二位。1960年年初的一天，當他在威斯康星州歐克萊爾市的街上進行競選活動時，同他握手的一個老婦人說：“現在還沒到時候，小夥子，現在還太早，還太早。”他和顏悅色、幾乎是逗趣地回答道：“不，大娘，是時候啦。現在正是時候。”於是她含笑地離開了他，說了一句“願上帝保佑你”。
前幾年，我腦子裡經常在想，將來有一天肯尼迪可能會成為總統候選人，但是他自己卻從未談論過這件事。1954年當我在參議院會議室裡提醒他說，他支援一項次要的經濟動議“可能會在今後的一場全國競選活動中顯得很不好”時，他斷然地回答道：“我不能一開始就把我的生活建立在那上面，否則我當了總統也當不好，這對我自己也沒有好處。”兩年之後，當他在棕櫚灘臥病時，他那位煩愁的夫人問我，他會不會有一天進入白宮。我在他的辦事處裡僅僅工作了一個月以後曾對伊夫林·林肯說過：他總有一天應當成為，也可以成為總統的，不過他更可能會先成為副總統。這時，我就把這句話告訴了她。
1956年發生的事件並沒有使參議員染上“總統熱”，而改變其全部抱負和習性。然而這些事件的確使他幾乎立即變成了他的黨的全國領袖，以致當選總統對他說來不再是一件不可能的事了。
他談話時仍然不提這些。他沒有在任何一個時刻或任何一個場合表示過要在1960年競選總統的決心。和往常一樣，他只不過打定主意要在自己所處的新形勢下，去掌握時代的潮流和事態的發民並且看看形勢會把他向前推得多遠。在1956年的民主黨代表大會之後，我看得很清楚，競選總統職位已成為他政治生涯中，而且確實也是他的生活中的首要目標了。不過在他確信他有可能獲得提名以前，他謹慎地避免捲入1960年的競選——即使在私下裡，在他良己的思想上，也是如此。我們還要求那些申請物資或許可，以便籌組“肯尼迪競選總統”俱樂部的志願人士停止活動（儘管他們的姓名、住址已全被妥善地儲存在一份“基層群眾的支援”的卷宗裡了）。
1959年10月某日，在印第安那州伊凡斯維爾市一家旅館的房間內，我們就總統提名問題談到深夜的時候，他說：“我認為現在我可以幹了”——這句話使我感到很驚訝，因為我從來不曾想到他會有另外的想法。但即使在這時，在他所認為的既必要又適當的時候到來之前，他仍沒有作出最後的公開的決定。1959年11月在堪薩斯州威奇塔市，有個採訪者請他至少舉出他認為合意的候選人的名字，參議員沒有陷入圈套，回答說：“我確有一位合意的候選人，不過在他有膽量宣佈他是候選人之前，我不打算宣佈我對他的支援。”他對一個假裝對肯尼迪謝絕宣佈表示迷惑不解的記者說。因為“每件事情都有一定的時間和場合的呀”。
民意測驗與宣傳
肯尼迪的旅行、寫文章、宣傳以及對勞工改革所進行的鬥爭，使人們日益注意到他的品質，反映在全國和少帥民意測驗中，肯尼迪的實力在不斷地增長。不管是同其他的民主黨候選人還是同兩個有希望的共和黨候選人進行較量，他在比賽中總是名列前茅，民主黨的其他逐鹿者只不過在他們本地區顯示出了實力，而肯尼迪則在所有各地區都顯示出了實力。
不論怎麼說，從1957年到1959年，凡是私下和公開舉辦的民意測驗都使肯尼迪越來越寬心而使他的對手越來越洩氣。“競選中的領先者”總有一些不利之處。批評參議員的人變得更加公開、更加暢言無忌了，他們對他的一字一句都加以政治性的解釋。共和黨政府在某兩晝夜的時間內，對它以前似乎贊成的三項肯尼迪的提案突然轉持反對的態度了。這三項提案是：對印度的援助，同波蘭
