正說漢朝二十四帝

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皇帝位，是幸運的。

漢桓帝劉志雖然36歲而終，但身後並無子嗣，年輕的竇皇后（桓帝死後被尊為太后）及其父親竇武，把繼承人的年齡設定在少年段。劉宏的曾祖父是河間王劉開，父親解瀆亭侯劉萇與桓帝劉志是堂兄弟，劉宏是桓帝的親堂侄，當時只有12歲。

劉宏能登上皇帝位，又是不幸的。

漢桓帝留下的是一個千瘡百孔的社會。外戚躍躍欲試地準備統理朝政，宦官虎視眈眈地覬覦著皇權，士人的不平之鳴，遍野的饑民之聲，合奏成一曲悲哀的末世之歌。

漢桓帝永康元年（167），劉儵以光祿大夫身份與中常侍曹節帶領中黃門、虎賁、羽林軍一千多人，前往河間迎接劉宏。建寧元年（168）正月二十日，劉宏來到夏門亭，竇武親自持節用青蓋車把他迎入殿內。第二天，登基稱帝，改元為“建寧”。

這樣，劉宏便懵懵懂懂地由一個皇族旁支已經落魄了的亭侯子弟，搖身一變而為萬乘之尊。

◎徘徊於外戚與宦官之間

東漢自和帝劉肇登基後，迭出少年（包括幼兒）皇帝，他們不懂國家政務，因此造成了外戚和宦官輪番竊掌國柄的鬥爭局面。而且這種鬥爭有一種愈演愈烈的趨勢。漢靈帝時期也是如此。

漢靈帝建寧元年（168年），外戚與宦官的鬥爭便不可阻遏地爆發了。一方以竇太后、竇武為首，另一方則以曹節、王甫為首。

靈帝即位後，由於年小，仍由竇太后執政，論功策勳，封竇武為聞喜侯；其子竇機為渭陽侯，位拜侍中；其兄子竇紹為鄠（hù）侯，遷步兵校尉；竇靖為西鄉侯，位拜侍中，掌管羽林左騎。竇氏一家權傾朝廷內外，十分顯貴。

竇太后臨朝後，複用陳蕃，大小政事，均由陳蕃參與定奪。靈帝即位後，宦官曹節被封為長安鄉侯，暫時受到壓制，但透過靈帝乳母趙嬈（ráo）及太后的身邊宮女，向太后獻殷勤，取得了太后的信任。陳蕃與竇武對此非常擔憂。於是，密謀欲除去宦官，但太后一直猶豫不決，迫使陳、竇二人採取武力消滅宦官集團，但密奏事先被宦官得知，激起事變。

永康元年九月初七日，宦官就發動了宮廷政變。他們把靈帝騙出來持劍開路，關閉宮門，逼迫尚書起草詔令，任命王甫為黃門令；脅迫太后，奪取了玉璽，派人去逮捕竇武等人。竇武不受詔，與侄子竇紹邊戰邊退到軍中，召集數千人鎮守都亭。陳蕃聽說發生變亂，率屬下官員及太學生80多人，手持兵器衝入承明門，與王甫軍遭遇。陳蕃被逮捕，送到北寺獄。看守的宦官連踢帶踹地罵陳蕃：“該死的老鬼，看你還能不能裁減我們的編制，削減我們的薪俸了！”當天便把陳蕃折磨而死。

天剛亮，王甫便帶領虎賁羽林軍，同包圍將軍府的不明就裡的張奐軍隊會合。他們假傳詔令，誣竇武反叛，引誘竇軍投降。竇武與竇紹漢代帶罩銅燈

勢單力薄，被重重包圍，最後被迫自殺。隨後，竇家宗親、賓客以及姻親，抓到的都被殺掉。又將竇太后遷入南宮，將竇武家屬遷徙於日南。自公卿以下，凡是陳蕃、竇武舉薦的，以及他們的門生、舊屬，一律免官，永不錄用。

宦官集團取得了宮廷政變的勝利。之後，靈帝被迫升任曹節為長樂衛尉，封育陽侯；升任王甫為中常侍。其他朱瑀、共普、張亮等6人封為列侯，11人封為關內侯。於是“群小得志，士大夫皆表氣”。

熹平元年（172），竇太后的母親病故，太后憂思成病，也於六月初十日在南宮雲臺去世。宦官們對竇氏積怨很深，竟用一輛簡陋的車裝著太后的屍體放在城南一個宅院中。幾天之後，曹節、王甫打算用貴人的禮節為太后發喪，靈帝沒有同意。曹節等又想把太后葬於別處，不和桓帝合葬。對此，靈帝也拿不定主意，於是詔令公卿會議討論。會上，大家觀望了很久，卻都不願意先說話。最後廷尉陳球說：“皇太后以盛德良家，母臨天下，宜配先帝，是無所疑。”宦官趙忠連譏帶諷，威脅陳球，陳球卻毫不畏懼，太尉李鹹也表示支援。曹節、王甫則強調“竇氏罪惡”，力議其非。李鹹再次上疏，認為“後尊號在身，親嘗稱制，且援立聖明，光隆皇祚”，甚至說：“太后以陛下為子，陛下豈得不以太后為母！”這才使靈帝同意了“合葬宣陵”的主張。

太后葬禮之爭是外戚與宦官這次較量的尾聲。這樣的事情尚且拿到公卿會議上討論，可以看出靈帝的昏庸無能和無可奈何。廷議中趙忠、曹節、王甫與公卿同堂對簿，又用帶有譏諷和恐嚇的語氣相爭，可以看出宦官是何等的驕橫霸道。從這時開