正說漢朝二十四帝

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漢宣帝以前，基本上實行的是“霸王道雜之”的統治方略。到元帝時期，開始一反前代帝王之制，單崇儒家，純任德教，治國完全以經學為指導，選官用人完全用儒家標準。為什麼元帝摒棄主張嚴刑峻法的“霸術”，而改用“以柔治國”、強調“教化”的儒術呢？

元帝“純任德教”除了他自身具有深厚的經學修養外，更重要的是有其深刻的社會原因，即土地兼併日趨加劇，農民紛紛破產，有的投入田莊淪為佃客和奴隸，有的接受政府假田，成為假田農民（國家佃農），有的成為流民，｜｜而這些人原來所承擔的租稅賦役，又都轉嫁給編戶齊民，即自耕農身上。再加上政治腐敗，官吏貪殘，天災頻繁，各地不斷暴發反抗西漢統治的鬥爭。所以，在這種嚴峻的形勢下統治者只好放棄“霸術”，純任德教，以期緩和社會矛盾。這種方略的改變，是由元帝提出並加以實施的。

在實行“教化”的儒術方面，元帝採取瞭如下的措施：

尊崇儒學。元帝即位當年，即採取尊奉孔子的措施。孔子第13世孫孔霸“上書求奉孔子祭祀”，元帝即下詔曰：“其令師褒成君關內侯霸以所食邑八百戶祀孔子焉。”這是以皇帝名義奉祀孔子的重大舉措，孔霸被封為關內侯，賜食邑800戶，號褒成君，給事中，加賜黃斤200斤，府第一所。孔霸去世，元帝兩次穿素服去弔祭，賜給東園秘器錢帛，贈予列侯禮安葬，諡號“烈君”。初元二年（前47），起用師傅蕭望之，賜爵關內侯，食邑800戶。夏侯勝卒後，“賜冢塋，葬平陵。太后賜錢二萬萬，為勝素服五日，以報師傅之恩，儒者以為榮”。尊崇帝師的社會效應，必然導致人心向儒，這自然大大提高了儒家的社會地位。

以儒家標準選官用人。元帝即位不久，即大幅度增加太學博士弟子數量，由宣帝時的200人，激增至千人。對這些博士弟子，每年按甲、乙、丙三科考試，考試合格者，即可授以相應的官職。因此，當時社會上流傳著這樣的話：“遺子黃金滿籯（yíng，竹籠），不如一經。”儒學宗師夏侯勝也常常教導他的弟子說：“士病不明經術，經術苟明，其取青紫（指高官）如俯拾地芥耳。”可見讀儒經做官，已成為當時士人入仕的主要途徑。

在元帝用儒方針的指引下，朝廷大臣以經學相矜尚，儒生布滿朝廷上下，他們或位至公卿，或為地方長官。郭沫若說：“元、成以後……明經逐漸成為舉足輕重的政治勢力，出現了‘州牧郡守，家世傳業’的經術世家。”而大批儒生進入政界後，又必然會把儒家理念施之於政事。

以經義為本，治國施政。元帝即位後，摒棄了宣帝霸王之道相雜的政治，釋出的各項政令以及詔書，多引經為據。質問大臣，則窮究“經義何以處之”；大臣執法，則要求其“順經術意”；如果大臣奏議上的語言不符合經義，則必然遭到嚴厲的批評。元帝的好儒，並不是要官吏做表面文章，而是要付諸實施。

由於利祿的誘惑，傳授、研習儒家經學成為社會的普遍現象，自武帝“罷黜百家，表彰‘六經’”以來，到了元帝時期，經學才真正昌西漢印花敷彩絳紅紗袍

盛起來。正是由於以儒家仁義之道為治國指導思想，才使得業以動盪的社會又暫時平靜下來，西漢王朝才沒有即刻崩潰，而又苟延殘喘了幾十年。

不過，漢元帝以儒治國也留下了負面影響。清初思想家王夫之評價元帝廣用儒生之事說：“自是以後，漢無剛正之士，遂舉社稷以奉人。”同時，以經取士固然為漢王朝選送了大批人才，但由此也決定了許多人讀經即為做官，因而在入仕以後，往往不是盡忠守職而只圖保持祿位，尸位素餐而已。能治者不能為官，為官者不能為治，士與吏截然兩途，這不能不影響到西漢後期各級政權的效能，給當時的社會帶來了嚴重的消極影響。尤其是，元帝強調以經取士，使一些只知書本、而不省吏事的“書呆子”也被選進了各級政府機構。

偶幸“家人子”五鳳元年（前57）正月，太子劉姡�18歲，宣帝為他舉行了冠禮，這標誌他已成年了。五鳳四年（前54），他最愛的司馬良娣病死了。臨死前，她哽咽著對太子說：“我死非天命。是其他姬妾得不到太子寵愛，妒忌詛咒我，活活要了我的命！”太子劉姡Ф源聳�窒嘈牛�蚨��叱杉玻�潑撇煥鄭�閹�屑ф�季苤�磐狻�

王皇后對此焦慮不安，趕快報告給漢宣帝。宣帝聽說太子遷怒於眾位姬妾，也不好強拗其意，為了使兒子重新振作起來，便讓王皇后從自己宮中挑選一些可令太子歡娛的宮女，以順暢太子之心，王皇后左挑右選