正說漢朝二十四帝

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另一方面劉秀對那些雖屢建軍功卻缺少治國才幹的功臣，不授以實職實權，只讓他們享受榮華富貴，優遊享樂以盡天年。如馬成，在劉秀征討河北時，他棄官步行，追到滿陽才趕上劉秀。他殺李憲，敗隗囂，破河池，平定武都，曾被封為平舒侯、揚武將軍，最後被封為全椒侯。再如馬武，他是一個文化水平不高的草莽英雄，但在戰鬥中卻每次都衝鋒在前，勇猛無敵，屢立戰功。劉秀稱帝后，拜為侍中、騎都尉，封山都侯。劉秀有一次和功臣飲宴歡聚，他問道：“如果你們沒碰上時局大變動，會取得什麼樣的成就？”鄧禹首先說：“我年輕時漢代鳥篆文銅壺曾讀書求學，可以做個郡文學博士。”劉秀認為鄧禹太謙虛，就說：“你是世家子弟，品德志向都很高尚，何愁不做個掾功曹？”其他的人也都一一做了回答。馬武則不假思索地說：“我有勇力有膽量，可以當個守尉，專管捉拿強盜。”劉秀聽了，笑著對馬武說：“你呀，只要不做賊，不被人逮住，能當上一個鄉村裡的亭長，那就很不錯了。”從這件事可以看出劉秀與這些功臣之間的密切關係。儘管如此，劉秀仍只是獎功封侯，而不授予實際權力。

劉秀對這些功臣既督以潔身自愛，又與之其樂融融，難怪清初學者王夫之發出“三代以下，君臣交盡其美，唯東漢為盛焉”的讚歎了！

限制外戚權力。西漢二百多年間，外戚曾多次專權，對漢朝統治威脅最大的有兩次：一次在開國之初的呂后專政；另一次是西漢末年，外戚王氏由公而王，繼而居攝稱帝。劉秀少通經史，對此非常熟悉，尤其後一次是他親歷目睹的。與對待功臣的態度相類，他對外戚也是十分謹慎的。

在建國之初，他考慮到外戚是他進行統一戰爭和鞏固政權的依靠力量，因而對外戚也多加任用和封賞。如皇后陰麗華異母兄陰識，在劉秀即位後被任命為騎都尉，改封為陰鄉侯；皇后同母弟陰興一直追隨劉秀征戰，後任衛尉，賜爵關內侯。但統治穩定之後，劉秀便開始抑制外戚勢力，防止他們結黨營私。如衛尉陰興和新陽侯陰就，地位顯赫，又非常敬重有才能的人，馮衍就是其中的一個。馮衍能詩善文，尤擅辭賦，頗得陰氏兄弟賞識，彼此多有來往，諸王也格外敬重他。劉秀鑑於西漢外戚交接賓客、擾亂朝政的教訓，下令將外戚結交的賓客，皆依法治罪，重者處死，輕者貶官。馮衍也因此得罪，罷官歸家，潦倒而死。這樣，賓客不敢輕易結交外戚，外戚也不敢輕易招攬賓客了。到他統治後期，對外戚的限制就更加嚴厲了。在太子太傅的選擇上，他明確表示不用外戚陰識，而用正諫之臣張佚。在臨終前四個月，他甚至派司空告禮高廟，降太后呂雉尊號，宣佈她不宜配食高廟。這樣，外戚的參政權力被限制、削弱，威脅便得到了有效的控制，皇權便得到了有效的加強。

力倡教化光武帝劉秀是個儒者皇帝。王莽天鳳年間，他曾到長安跟隨中大夫廬江人許子威專門攻讀《尚書》。但他絕不固守一經，而是力求通覽博學。在天下未平、戰事頻起的時代，他也力爭做到一有空閒便學習和研討儒經文藝。因此，他給人的印象便是“經學博覽，政事文辯，前世無比”。

以儒家方略治理天下。劉秀深知，奪取天下需要勇猛和魄力，靠的是武將，而治理天下更需要遠見和卓識，靠的是文吏。因而東漢建立之初，他在用武力平定天下，並採取一系列政治、經濟措施來鞏固政權的同時，便致力於復興儒學，注重從意識形態領域來統一和穩定人心，造就和選拔治國之才。他下令廣泛蒐集、整理古代典籍，“採求闕文，補綴漏逸”，他遷都洛陽時，“其經牒秘書載之二千餘兩（輛）。自此以後，三倍於此”。這就為他復興儒學、推行教化準備了條件。

興辦學校。他在即位後五年（29）就在洛陽城門外興建起太學，傳授經學。飽學之士，接踵而至。設立五經博士，恢復西漢時期的十四博士之學。他還親自巡視太學，賞賜儒生。在他的倡導下，不僅中央立太學，建武年間，許多郡、縣也都興辦學校，“興庠序之教”，而民間創辦的私學也如雨後春筍般興起。無論是官學，還是私學，無論是博士，還是經生，都為儒學的傳播、教化的開展進行了人才準備。

選儒生為官吏。劉秀在建國之初便注意“退功臣而進文吏”，這些“文吏”主要是儒生，史稱“光武中興，愛好經術，未及下車，而先訪儒雅”。他廣泛搜求儒生，擔任國家重要官職。如《易》學者劉昆、《尚書》學者歐陽歙、《春秋》學者丁恭、《詩》《論語》學者包鹹，都先後被任命都尉、大司徒、侍中等重要官職。這些儒生進入政治，不僅輔助朝廷更好