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是為了保護機場。”他指著海軍陸戰隊飛機飛離的方向說。
“這裡為什麼建機場？”我問道。
“機場建在這裡是為了給前哨提供補給品。”
在布拉格堡受訓時，我就知道我們在這裡的正式角色是什麼了。我們是要建立一種“存在”，這個詞聽起來很深奧。說得通俗些，我們是要牽制越共，不讓他們穿越阿壽山谷，到人口稠密的沿海省份去煽動叛亂。但武上尉的話道出了現實。阿壽基地在這裡的確是為了保護機場，而機場在這裡確實是為了給前哨營地提供補給品。
我即使花上近20年的時間以這樣或那樣的方式弄明白我們在越南的經歷，也未必能把越南問題解釋得比武上尉在1963年1月那天所作的迴圈論證式推理更合乎邏輯。我們到這裡來是因為我們在這裡，因為我們在這裡，所以……
我在越軍部隊中的第一個感覺是我猶如鶴立雞群，是敵人優先選擇的好靶子。越南人矮小纖瘦，儘管大多數已20多歲了，但面部光潔，看起來像孩子。他們似乎未受過任何訓練，但都很用心聽話。由於大都是應徵入伍的，他們的感情藏而不露，表面上全都畢恭畢敬，至於心裡想什麼，我卻不得而知。
在阿壽基地，我驚奇地發現越南山民一家家的住在這兒。他們是居住在這一地區的遊牧民族。此地少有越南人居住，只有這些山地部落和其他幾個土著民族。我原以為素不喜受約束的山民會住在山裡，而不是住在軍營旁。我不知道他們在這裡幹什麼，不過後來很快就搞明白了。
幾周後，武上尉走進我的茅草屋，帶來了我翹首以待的訊息。我們接到命令出去執行“蚱蜢行動”，沿阿壽山谷進行長時間的巡邏。幾周來我一直在營地忙活著和辛克上士一起在步槍射擊場訓練越南人射擊，講授巡邏戰術，幫助解決紀律問題，儘量做到既不越權又能幫上忙。由於跟我同機來的禽畜開始在菜譜中出現，一天中最興奮的時刻莫過於坐等晚餐的到來，一般我都是躲在我的小屋裡貪婪地閱讀平裝本小說，抽好多煙。吃飯時越南人吃什麼，美國人也吃什麼。早餐：黏米糰子，形狀像個可以食用的壘球。午餐：米飯和蔬菜。晚餐，還是米飯，加上豬肉塊或羊肉塊，偶爾另加一塊兩英寸見方的煎蛋餅，頗為美味可口。我學會了吃那種餐餐離不開的越南魚香調味汁“魚露”。這個詞使用極為普遍，以至在美國兵的用語中，凡是說到越南的東西都加上這麼一個並無惡意的玩笑詞。如把越南國家航空公司稱作“魚露航空公司”，把上了年紀的越南婦女稱作“魚露媽媽”。
2月7日凌晨3點，我背上揹包，挎上M…2卡賓槍，和武公孝一起在出發前最後一次檢查全營官兵。長長的綠色隊伍很快就融入黑色叢林中。我隱隱覺得有種期盼之感在胸中湧動。儘管裝在柳條筐裡的豬的尖叫聲和雞的咯咯叫聲伴隨著我們，多少緩解了些戰爭氣氛，但開往未知之地的隊伍還是具有某種威力，甚至於可以說一種威嚴感。
這次行軍中，我發現確實存在三層樹冠的熱帶叢林。最下面一層由克拉莎草、灌木叢、藤本植物和掙扎著想獲得點空氣的小樹組成。第二層是正在成長的幼樹，密密實實地擠在一起，有三四十英尺高。第三層是長成了材的闊葉樹，有的高達100多英尺。除非走到一片林中空地，否則走一天路也見不到太陽。即便走在樹陰中，我們臉上照樣汗如雨下，軍衣像剛從水中撈出來的一樣。汗鹼在作訓服的腋下和後背處形成了一個個灰白色的半圓圈和大片的汗漬。我們不停地往嘴裡塞藥片，補充體內鹽分的不足。泥土、骯髒的人體和腐黴的植物交相發出一種特殊的刺鼻氣味，緊緊跟隨著我們。為了發現越共，每天走的路就像沒完沒了的超越障礙訓練。我們採用“橫向搜尋法”行進，經常橫穿山谷運動，沿山谷這一側陡坡上的小道下去，又從另一側的小道爬上來，途中費勁地攀越一個個陡峭的岩石，蹚過一條條溪流。這一切對體格上的要求證明陸軍在佛羅里達沼澤地和佐治亞山區對我進行的每一項訓練都實屬必要。
我們行軍時，一群群的蚊蟲在周圍飛舞。更讓人討厭的是螞蟥。我從來都弄不清它們是怎麼鑽進衣服，從武裝帶底下鑽上來爬到前胸的，也弄不清楚它們又是怎麼鑽進扎著的連衣褲口爬到腿上，咬開皮肉飽餐我們的鮮血的。我們一天要停下來十來次，為的是把它們從身上除掉。用手硬往下揪不行，它們的身子會斷開，頭照樣留在人的皮肉裡。我們得用驅蟲劑一陣猛噴，將它們噴昏，或者用點著的菸頭燙，這麼一燙會發出嗞嗞的聲音。
我們走的小路已被越共佈下了陷阱和尖竹
