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這次盲目約會也許倒是闖對了。
很久以後，阿爾瑪向我談了她在那初次見面時的感受。傑姬要她出面，她爭辯說：“盲目約會我不幹，跟當兵的盲目約會更不幹。”誰知道那個闖進來的傢伙是啥樣子？她壓下心中的煩惱，故意穿得邋邋遢遢，在臥室裡慢慢化妝，想拖著不跟那個生人見面。可是她向起居室一瞅，意外地發現這是一個靦腆的小夥子，一副娃娃臉，臉頰還凍得紅紅的。她以前約會過的人都比她大四五歲。“可是你當時看上去像是個乳臭未乾的12歲毛孩子。”於是，她悄悄溜進浴室，換了衣服，重新化了妝，鬆開自己一直揪著的心絃。
邁克和我帶著兩個姑娘到了多切斯特區一傢俱樂部。我們喝飲料，邊聽音樂邊聊天。我原先接觸的姑娘都是滿口紐約腔，這時傾聽一個南方姑娘的低聲細語，很是入迷。那晚上主要是阿爾瑪說話，我呆呆地聽著。她向我提了一個問題——在當時那個強迫兵役制時代是很自然的問題：我在軍隊裡還要呆多久？她認識的年輕人都是入伍後巴不得儘快退役，他們甚至可以準確地告訴你，他們還得在軍隊裡呆多少分鐘。可是我告訴她我不打算退役，我是職業軍人。她瞅著我，彷彿是在看一個外星人。
我平生最愉快的一個夜晚終於結束了，邁克和我驅車回德文斯堡。第二天，我給阿爾瑪打電話，約她再次會面。
我們開始經常約會，見面越多，我越喜歡她。阿爾瑪出生在亞拉巴馬州的伯明翰，並在那裡長大。她父親羅伯特·C·約翰遜是該市兩所黑人中學之一——帕克中學的校長。她的舅舅喬治·貝爾是另一所黑人中學——厄爾曼中學的校長。阿爾瑪的母親，米爾德里德·約翰遜，是黑人女童子軍活動的一位先驅者，而且是公理會教會的全國領導者之一。阿爾瑪自己上學時多次跳級，19歲就畢業於納什維爾市的菲斯克大學，然後回伯明翰，在廣播電臺主持一個節目，叫作“與阿爾瑪午餐約會”。她在這一節目中介紹家庭百科常識，並播放一些主要是電臺管理人員所要求的緩慢旋律和傷感歌曲。但是，當阿爾瑪替班主持夜間流行音樂節目時，她就播放自己喜愛的現代爵士音樂。
阿爾瑪從來不喜歡自己的故鄉伯明翰。主要原因還不在於當地根深蒂固的種族主義。實際上，由於她父親的社會地位，她的生活是比較優裕的。可是她生性好動，感到伯明翰空氣太沉悶，她希望到外面闖闖世界。所以，她到了波士頓，在埃默森學院進修聽力學。當我們相識時，她是波士頓聽力弱者互助協會的一名聽力學專家，經常開著一輛麵包車到全市各地，幫人們測試聽力。她覺得最有意思的一次出診，是有一天到坎布里奇的一座耶穌教修道院，為教士們做聽力檢查。
在我們相識後大約一個月，阿爾瑪回伯明翰老家過聖誕節。我們約定，她在返回波士頓的途中路過紐約，到我家裡參加除夕晚會。我相信阿爾瑪會喜歡我的親人們，但也許不會馬上就適應。她是一個很有涵養的女孩子，出身於南方一個有教養的家庭，而我的親戚們是些好說好鬧、好開玩笑的西印度群島人，她要逐漸接觸他們才會建立起感情。
除夕晚會安排在我家地下室的起居間。水泥地板上鋪了塑膠貼面。牆壁和天花板蒙上了棕色軟木板條。房內一角擺了一個不大的酒吧桌，剛夠擺放酒瓶、酒杯和各種飲料。酒吧桌上方掛了幾個用椰子刻成的海盜頭形。一幅羅斯福總統像端端正正掛在酒吧桌後面。沿牆擺上了長凳，一個角落裡擺了兩張飛機經濟艙坐椅，那是當年我和我的“潘興步槍會”會友從艾德爾維德機場（現名肯尼迪機場）上一架沒人要的破飛機上拆下來的。
當阿爾瑪和我到家的時候，房間裡已擠滿了我的親戚們，他們正高興地說說笑笑，吃吃喝喝，又唱又跳，而且又在談論“回老家”的事。吃的東西從廚房源源不斷供應上來。當年姐姐16歲生日時，爸爸為她買了一臺電唱機，這時用來不停地播放西印度群島的即興舞曲。
我陪伴阿爾瑪進入這個歡樂世界。我父親主持晚會，他那副莊嚴的神態，很像《教父》影片中為女兒主持婚禮的科萊昂教父。他和我媽媽熱情擁抱阿爾瑪，然後向她逐一介紹室內的親戚。
阿爾瑪總算應付了這第一個回合。有一個時刻挺不是滋味：她剛在一張坐椅上坐下喘口氣，貝麗爾姑媽就坐過來仔細端詳她。姑媽自己沒有孩子，所以特別喜歡她的侄兒侄女們，尤其寵愛我，一向把我叫作“科科”。在她看來，阿爾瑪似乎有嚴重缺陷：不是牙買加人，甚至不是西印度群島人，而且也不是紐約人。姑媽在阿爾瑪旁邊坐下，從頭到腳打量著阿爾瑪，
