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皇帝說，無忌與先朝謀取天下，眾人服其智，作宰將三十年，百姓服其威，可謂威能服物，智慧動眾。如今陰謀敗露，恐怕被迫之下，朝夕起事。事情急迫，不可延緩。再者，皇帝當以國法為重，親戚之情為輕才是。
高宗說：“讓我再仔細想想。”但他連親自召見無忌的勇氣也失掉了。當夜，有武后在旁，他下詔逮捕那位唐朝開國元老齊國公太尉長孫無忌，流配黔州。並且下令保留無忌的官爵，在往黔州去的路上，地方官仍當以接待朝廷一品大員之禮相待。
一個大臣一旦失寵，流謫在外，也就不難收拾了。次年，許敬宗從大理寺派大理正袁公瑜往黔州去。袁公瑜就是以前為反對廢王皇后，在無忌府邸會議後，立即向武后之母楊夫人告密那個人。袁公瑜奉命要向無忌取得株連別人的供詞。當然無忌嚴詞拒絕了。
袁公瑜向無忌說：“你為什麼不自縊身死呢？你死之後，我總會想辦法在你的供詞上替你簽名的。”
事情已然無可避免，情勢也已經山窮水盡，太宗皇帝的內兄齊國公太尉長孫無忌，就接受了袁公瑜的意見，自縊身死了。關於大理正袁公瑜所奏呈的無忌供詞一事，據說袁公瑜在從京城啟程以前，就把無忌的供詞全部預先寫好了。
袁公瑜這次出京，也受命去找韓瑗，打算用收拾無忌的辦法一樣對付他。幸而韓瑗已死。袁公瑜令人開啟韓瑗的棺材，驗明正身無誤才回京。韓瑗和無忌兩家都流配嶺南，成為奴隸。
燕王忠這時才十八歲，被羅織莫須有的冤獄，自己一無所知。被廢為庶人之後，也被流配在無忌遭害的黔州。親眼看見幾年以內發生的一樁樁的事，連朝廷重臣長孫無忌都難倖免，於是自己恐懼遭害，惴惴不安，常改穿女服，夜間睡覺則時換床榻，藉以躲避刺客的暗殺。他的恐懼越來越厲害，常有恐怖的噩夢，從床上驚起。遠在異鄉，孤苦伶仃，無人問寒問暖，更兼驚恐惶悚，晝夜不安，於是日形憔悴。在繼母武后眼裡，他這條命顯然還不無用處。因為他一旦死去，誰還能被誣控為一名圖謀王位的王子呢？
在武氏執政五年之內，太尉長孫無忌、褚遂良、韓瑗都死了，來濟初貶為台州刺史。後突厥入寇，來濟領兵拒敵，憤怒失望之餘，衝入賊陣而死。燕王忠的冤獄完全是許敬宗的偽構，而太宗皇帝當年開國的元老大臣都死在此冤獄之下，老將於志寧也在內，李勣唯唯諾諾得以幸全。朝廷上把忠直剛正之士都已肅清。在位的都心懷畏懼，知道非在武后面前奴顏婢膝，不足以苟活。武后的親信小人許敬宗、李義府都飛黃騰達起來，對武后一味脅肩諂笑，畢恭畢敬。武后已經把大唐的天下牢牢地控制住。
第十五章 過一夫一妻生活的皇帝
高宗現在已經無能為力，羽翼都剪除了。武后並不是把大權搶去的，大權是從高宗手裡輕輕滑落的。在朝議的時候，高宗遇事不能決斷，甚至於弄得茫然摸不著邊際，這時武后對當行當斷之事表示明確的意見，這算是她的過錯嗎？她漸漸參加朝政，與群臣議事，意見表達得條理清楚，結論下得堅定不移。在這方面，她的確於事裨益不小。在這種情形下，高宗知道群臣和她的意見日形接近，日趨一致，對她的指示都遵命辦理。現在再也沒有個像韓瑗、來濟遇事勸阻的人，再沒有像那樣堅持己見的人。朝政自然進行得很順利，不過是過於順利了。朝廷上很“聯合一致”，沒有提出異議的聲音，無須制服不肯妥協的人，沒有一個人向武后陛下說聲“不”。許敬宗、李義府、袁公瑜，還有另外一些人，共同結成死黨，通力合作。這群狐朋狗黨完全是貪汙腐敗，唯利是圖，搶人田產，奪人妻子，只是不直接犯上作亂而已。而李義府的巧取豪奪，尤為遠近聞名。他母親死後，出喪時送殯的行列竟達數里之長。這樣又有什麼關係呢？皇后願意看見向她唯命是聽的人有權有勢，富貴榮華。但是這種權勢榮華都是由皇后隨時予奪的。
高宗皇帝三十二歲時，越發衰弱多病，朝廷情形也越發不可收拾。從高宗永徽五年，他就時患頭暈，並有關節炎，不斷地頭疼、背疼。兩年之後，又兩臂麻木，時病時愈。常常不能在朝廷上接見群臣，即使坐朝，精神也不能專注。皇帝的精力日虧，皇后之勢日壯。於是皇帝皇后之間的私人秘事，竟成了人們閒談的話題。
在家庭裡，高宗抑鬱寡歡，日子過得非常寂寞。有的人是生而賢德；有的人是被迫之下，勉強過著賢德的生活。高宗雖有四妃、九昭儀、九婕妤、四美人、五才人、八十一御妻，在武氏那樣陰狠嫉妒之下，有這些女人又有什麼用處？只要是記得以前王皇后和蕭淑妃的
