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正如冬至之時,天最短,陰最盛。可是就在天最短陰最盛之日,陽則漸升,天漸變長。自今日起,可看見狄仁傑漸漸得勢。狄仁傑老成深算,足智多謀,一身系唐室存亡,能遇大難而得以倖免,王子旦亦能死中逃生,瘋和尚馮小寶死得出人意料,武承嗣之失敗,王子哲之復位,來俊臣奇妙之結果,與最後武后居處控鶴府的變得不安,竟以武后之被幽而死了卻此一大公案。以上等等都是小人勢消,君子道長,唐室中興的重大節目。
武后是個傑出的女人,這個無可否認。除去瘋狂熱衷於權力,極端自尊自大以外,頭腦非常清楚,非常冷靜,個性聰敏而堅強。在她生活裡最後的十年,性格已漸見寬容,胸襟亦漸見開闊,但對政權仍把持過甚,不得不說是一樁遺憾。但是她已停止殘殺,把以前用各種方法放逐的賢良之臣又都召回為官。雖然武承嗣與來俊臣時時圖逞陰謀詭計,武后並未使大權旁落。武后如果不圖謀篡唐自立,本可以成為一個有道之主,比歷史上若干帝王都好。她的新朝代剛一建立,立刻把以前用的像索元禮、周興、來俊臣等殘害忠良殘害百姓的酷吏,因為目的已然達到,完全棄置不用,把以前私心敬慕而不得不放逐的賢良之臣召回朝廷,給予重用。武后之從容鎮靜,老成練達,雖然難以洗滌其殘忍毒狠之罪,卻也使人敬佩。
在輔助武后竊奪政權且已獲得賞賜的一般小政客之中,除去武承嗣之外,幾乎沒有一個活到一年的。即以傅遊藝而論,當初領導關中父老奏請武后廢唐興周,因而屢次升官,終於飛黃騰達,但在武后成功一年之後,即因貪汙不法被殺。那一段期間死亡的那些人裡,以酷吏周興之死最令人心稱快。
在武后的三個劊子手之中,索元禮已死。索元禮以刑逼犯人被控,當時被交與有司審問。現在情形大不同。索元禮不是像以前向別人逼供,而是自己受人逼供了,而且是用他自己那套得意的方法。他不肯服罪,當時的大理正是他的故友。這位故友說:“好,我派人把你自己發明的夾碎犯人腦袋的鐵帽子拿進來吧。”索元禮一想到自己的腦袋恐怕要在鐵帽子中夾碎,會從鐵帽子之中流出了口供,於是立刻服罪,死於獄中。
周興之死也是大同小異,只是更覺得別致有趣。“請君入甕”這個典故就是由周興之死流傳下來的。這也算是以毒攻毒,黑吃黑。當時來俊臣野心勃勃,對周興之權位非常嫉恨,向御史臺告密,說周興在一個案子裡株連大將軍丘神勣,丘神勣因而被殺。來俊臣已陛見武后,曾獲武后密旨親去審問周興。周興已無法逃出來俊臣的手心。
那天,來、周兩位朋友正一同飲酒。周興還不知道自己已然受了別人的密告。在武后周朝剛一開國,他因功剛剛官封尚書省左僕射之職。
來俊臣說:“我有一個案子,很不容易辦。我不管用什麼方法,犯人總不肯招供。那個人太倔強。我真不知道怎麼是好。”
周興得意洋洋地說:“說什麼沒辦法。若照我的辦法,把犯人放在一個大甕裡,四周圍點上火烤,我敢跟你打賭,一烤到難於忍耐之時,他一定求饒。那時,你要什麼口供他也會招的。”
來俊臣的眼睛光稜照射出來,他說:“這倒是個好辦法!犯人現在就關在這所房子裡呢。咱們試試吧。”
下人抬進來一個大甕,在四周圍點上了火。
來俊臣問:“你看燒得可以了吧?若可以,就把犯人帶來吧。”
“我想可以了。”
來俊臣臉上陡然變色。從袖子裡掏出武后令他拘捕這位政敵的聖旨,向周興說:“那麼請君入甕吧。”
周興的臉驀然變得煞白,渾身顫抖,跪在地上,磕頭求饒。他在供詞上籤了名,供詞呈遞給武后。武后(現在按官稱應當叫皇帝了)心念周興過去曾立過功勞,特予體恤,只流放南方,並未殺害。在路上為以前被他誣殺的那些忠良之臣的親友截住,拿自己的性命還了一份血債。
周興一死,那些胸無點墨的,也曾胡作非為顯赫一時的大理正一群亂黨,終於解體了。只有來俊臣還未動。他與武承嗣結為心腹,受其指使,仍思興風作浪,但是武承嗣的陰謀詭計,在武后的排山倒海的巨浪之下,也不過像一小股逆流的漣漪細波而已。
在武承嗣的卵翼之下,來俊臣現在是一個可怕的人物。因為武后的目的雖然已經達到,她侄兒武承嗣的卻還沒有,現在王子旦已被武后立為皇嗣。她雖然不再需要一群劊子手般的大理正,武承嗣