大挑戰:德國的海洋之路

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御姿態，不過德國也一直在悄然地謀求向海洋方向發展。早在1864年，當普魯士透過普丹戰爭奪取了石勒蘇益格和荷爾施泰因兩個公國後，就著手開鑿著名的威廉皇帝運河（即基爾運河）。這條運河開鑿成功後，將體現出重大的戰略價值——當時德國海軍認為，由於波羅的海只有一個出海口，很容易受到英國海軍的封鎖，當這條運河鑿通後，德國海軍力量在戰時可以迅速在波羅的海與北海之間安全轉移，而不必受到斯爾格拉克海峽（丹麥與挪威之間）的限制。另外，這條運河還有利於以弱勢的德國海軍應對優勢的英國海軍，因為當英國海軍規模只有不到2倍於德國海軍實力的情況下，英國海軍難以同時封鎖海峽和運河兩個出海口。

俾斯麥時期的德國海軍防禦策略雖然是低姿態的，但卻也符合德國的海上安全需要，其海軍依託海岸掩護，能夠有效保護重要出海口和港口。當然，這時的德國海軍還遠不具備公海航行和作戰能力，不能保護其海外殖民地和打擊敵國海上交通線。不過，在海軍建設思想以及戰略思想方面，德國直到第一次世界大戰爆發仍沒有形成清晰的、切實可行的海軍指導