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細化,從一回到八十回究竟寫的是哪一年的事?把這個問題搞清楚以後有什麼好處呢?不但我們可以進一步地瞭解到《紅樓夢》的寫作的歷史背景,而且可以瞭解到作家寫作時候,他內心的種種的情愫,他的痛苦,他的歡樂。而且我們還可以透過排一個時間表,瞭解到《紅樓夢》小說文字後面的人物原型、事件原型、物件原型、細節原型,所以是很有意思的。
那麼為了討論起來方便,我先把最容易回答的部分先說出來,比較麻煩的,我放在後頭。最容易的部分是什麼呢?就是我可以很明快地告訴你,《紅樓夢》的第十八回的後半回起到第五十三回寫的都是一年裡面的事情。我想,大家不應該有爭論的,因為你讀就發現了它的季節變化的時序非常清晰,可以說是一絲不亂的——“元妃省親”,當然,除夕我就不算了,轉過來就是過年了,然後就是元宵節,然後就是春天了,然後就是初春,仲春,然後是春末;然後是初夏,然後是夏天;然後是秋天;然後冬天,然後下雪了,然後又到過年的時候了。所以,從第十八回後半部到第五十三回這三十五回書,很顯然寫的就是一年裡面的事情,而且它把春、夏、秋、冬四季季節背景描繪得是非常地清楚。那麼這三十五回書,所寫的這一年是哪一年?就是乾隆元年。
為什麼我說它是乾隆元年?有很多證據,但是我在這兒要討論的問題太多,我不一一列舉,我只舉幾例。首先,舉一個最小的例子,十八回就寫到賈元春的省親,省親就有一些細節描寫,省親就有所謂的鹵簿,這是一個文言詞,可能你聽起來不太好懂,但是我跟你一說成白話文就懂了,就是儀仗隊。皇帝出行或者是后妃出行,前面都有儀仗隊,儀仗隊非常地複雜,非常複雜的儀仗規定。《紅樓夢》裡面它是一個藝術性的寫法,它寫得非常概括,我就不去引這個,細緻引用原文了,你可以自己去翻。但是裡面有一個細節你值得注意,書裡面提到在賈元春省親時候,儀仗隊裡面有曲柄七鳳黃金傘。過去儀仗,你看《紅樓夢》的那些圖畫,或者現在拍成電影、電視劇,它都會有一些道具出現。首先,儀仗裡面會有一種傘,當然這個傘不像我們現在生活當中,傘這麼小,這麼低,它都是很長的柄,上面有很大的傘蓋,而且傘蓋旁邊,有時候有一層,有時候有三層布幔圍起來,它主要的作用還不是功能性,主要不是來遮蔭或者遮雨,它有那個作用,但是那個作用是其次的,主要作用它是表示一種威嚴。當然除了傘,還有其他:旗子,羽扇。還有一些很複雜的很多講究,很多東西,還有提著的香爐,一直到最後給皇帝,或者這些后妃啐痰的唾壺,那都有,很複雜的一個儀仗。那麼裡面有一個很具體的名詞出現,曹雪芹就告訴你,在賈元春省親,有一個具體的器物,這時小說裡面的物件的一個描寫出現了,叫做“曲柄七鳳黃金傘”!
那麼現在我就一一告訴你,這種曲柄的黃金傘,只有乾隆朝的時候才開始有,在康熙和雍正朝時候,當時在所規定的鹵簿,就是儀仗裡面有傘都是直柄的,曲柄傘是乾隆朝才開始有的一種創制,就是在儀仗方面,各朝它不斷要有所改進,曲柄傘是那個時候才有。光是這一句就說明,十八回末尾到五十三回所寫的這段故事,它的朝代背景是乾隆期間的事情。
但是這樣一個很小的物件的細節,還不足以充分說明問題,因為你可能會說,它也可以把乾隆朝有的東西借用在這兒。那麼好,你現在讀十八回到五十三回,讀這一年故事,你發現其中有一回,就是其中第二十七回——第二十七回裡面就很明確地提出一個日子。什麼日子呢?就是四月二十六日。作者就很明確告訴你,這一年的四月二十六日是芒種節。“二十四節氣”有一個芒種,他告訴這一年四月二十六日就是芒種。那麼你去查《萬年曆》,請您去查《萬年曆》,乾隆元年就是四月二十六日芒種。這不是巧合。再加上,有的紅學家,比如,像周汝昌先生他就考證出來,實際上四月二十六日就是曹雪芹的生日!作者之所以這麼鄭重地來寫這一年的故事,就是因為那一年他十三歲了,他的記憶是最完整,而且這一年生活是最美好,所以他鉚足了勁來寫這一年的故事。
周先生關於曹雪芹年齡和生日的推算,您可以去讀他的著作,我這兒借用他的學術成果,我不做鋪開的講述,因為這太複雜。
那麼在小說裡面,在一個藝術的故事裡面,他設定為,這一年是四月二十六日交芒種節,這應該就證明,他寫的是乾隆元年的事情。因為整部書它是具有自敘性、自傳性,整部書它是有寫實的前提的,它的藝術的昇華都是在實際發生的時間和空間的基礎之上去鋪成的