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閉、易於繁殖的環境下不會進化。相反，物種在艱苦環境下，與來自不同背景的個體和環境互相影響，將迅速進化，這就是進化法則”。同理，撒丁島藍色地帶這樣的地方不會給人什麼壓力。那裡的人們保持的不僅僅是他們的基因，還有封閉的經濟和傳統的社會價值觀。比如尊重年長的人，因為他們更有經驗；家族的重要性；
以及不成文的法律——這被證明是幾個世紀以來抵抗外國統治者的有利工具。”
換句話說，撒丁島人的自我封閉創造了一個基因孵育箱，放大了某些特性，降低了另一些。有些初步的基因研究表明，比如，藍色地帶的百歲老人的紅細胞數量更多，卻比正常紅細胞小，既有對瘧疾的抵抗力又降低了血栓的危險性。但是基因和文化兩方面是相互影響的，弗蘭卡拉奇放下他的酒杯，雙手合十，說到：“當你把這二者放在一起考慮，你會得到一個非常有趣的結論。”
弗蘭卡拉奇和我一直談到午夜過後，之後還用電子郵件繼續我們的談話。我瞭解到，1950年之前，撒丁島看起來更像一潭死水而不是百歲老人的世外桃源。糟糕的衛生狀況、惡劣的水質以及缺水導致了傳染病的流行。痢疾、瘟疫、肺結核、瘧疾和腹瀉奪走了許多幼小的撒丁島人的生命。英國旅人威廉姆·亨利·史密斯3（William Henry Smyth）1828年在他的著作《撒丁島現狀概要》中寫到，“有著如此不便的住所和糟糕的衛生習慣，土著們通常還能
保持健康真令人驚奇。”
是基因嗎？
1 9 2 1 年， 為了找尋簡單質樸的生活方式， D 。 H 。 勞倫斯（）穿越了整個撒丁島。他發現巴爾巴地亞很符合他的想象。“許多個世紀以來，人們完成了不可思議的工程，將山坡改造成梯田，他挖出石塊，他在稀疏的森林間養羊，他砍柴並且燒木炭，他是居住在荒僻住所的半開化人。這是多麼吸引人……生活是如此原始，如此異教式的，如此奇怪的異教徒和半野蠻人。” 電子書 分享網站
藍色地帶 撒丁島的藍色地帶（5）
20世紀40年代後期，撒丁島迎來了繁榮。洛克菲勒基金會的努力消除了瘧疾，義大利戰後的經濟繁榮帶來了工作機會，修建了通往巴爾巴地亞的道路。疫苗接種、抗生素和現代化的醫療服務隨之而來。此時，撒丁島藍色地帶的基因和生活方式的結合才在人群中發揮出它們應有的魔力。
我們離開薩薩里之前，我和攝影師大衛·麥克萊恩得到了一些更有用的資訊。當地政治家盧卡·德亞納博士（Luca Deiana）領導了阿克亞（Akea）研究，這是第一個針對撒丁島百歲老人的研究（Akea是一個撒丁島敬語，大意是“祝你活到100歲”），給我們指出了G6PD基因。這個基因的缺損和蠶豆病有關，一種由吃蠶豆引發的疾病。我們還知道G6PD基因可以保護某些撒丁島人避免感染瘧疾，遺傳學家安東尼奧·曹（Antonio Cao）說，他自己就是典型的健康的78歲老人。飲食很可能起了重要作用，他接著說，“巴爾巴地亞不像其他地中海居民，他們不食用地中海飲食。”
詹尼·佩斯博士是第一個將藍色地帶的資料交給人口統計學家的科學家，他告訴我們環境和生活習慣因素對於解釋撒丁島人的長壽可能更加重要。“想一下，比如，炎症的基因。我們希望能在撒丁島人的DNA裡找到值得關注的資訊。我研究了數十種和炎症有關的基因變異，但是沒有發現任何能與撒丁島人的長壽有關的證據。與癌症和心血管疾病相關的基因也是一樣。我估計環境特徵、生活方式和食物對健康生活更重要。”
帶著這些觀點和一個塞滿了學術論文的揹包，我和大衛、詹路卡、瑪莉薩離開海邊前往撒丁島的藍色地帶。我們開車前往這個島的中央高地，就像進入了另一個世界。道路蜿蜒向上，地貌漸漸變成堅固的岩層，不見任何人類生存的跡象。實際上，撒丁島是由巨大的岩層構成的山地，詹諾珍圖（Gennargentu）山脈向上隆起，一直延伸到東部。點綴于山間的闊葉林中，生長著黑刺李、紫杉、橡樹和白蠟樹。除了這些闊葉林以及零星的葡萄園，能看到的就只有崎嶇不平的牧場了。
我回憶起曾看到或聽到的關於巴爾巴地亞的傳聞。一本旅行指南的作者這樣寫到“在內陸荒涼的村莊閒逛時要三思而行，特別是努奧羅（Nuoro）省”。
我們的朋友弗朗格·迪亞茲（Franco Diaz）來自撒丁島最大的城市卡利亞里（Cagli
