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親似乎覺得事已至此，妒忌之類的事未免
令人哭笑不得，顯得十分滑稽。菊治母親後來肯定已經察覺，菊治父親看過
近子的那塊痣。不過，這時早已是事過境遷，近子也爽朗而若無其事似的，
總站在母親的後面。
菊治不知不覺間對待近子也隨便起來，在不時任性地頂撞她的過程中，
幼時那種令人窒息的嫌惡感也淡薄了。
近子之男性化，以及成為菊治家方便的幫工，也許符合於她的生活方
式。
近子仰仗菊治家，作為茶道師傅，已小有名氣。
父親辭世後，菊治想到近子不過是同父親有過一段無常的交往，就把
自己的女人天性扼殺殆盡，對她甚至湧起一絲淡淡的同情。
母親之所以不那麼仇視近子，也是因為受到了太田夫人問題的牽制。
自從茶友太田去世後，菊治的父親負責處理太田留下的茶道具，遂同
他的遺孀接近了。
最早把此事報告菊治母親的就是近子。
當然，近子是站在菊治母親一邊進行活動的，甚至做得太過分了。近
子尾隨菊治父親，還屢次三番地前往遺孀家警告人家，活像她自身的妒火發
生了井噴似的。
菊治母親天生腆，對近子這種捕風捉影般的好管閒事，毋寧說反而被
嚇住，生怕家醜外揚。
菊治即使在場，近子也向菊治母親數落起太田夫人來。菊治母親一不
願意聽，近子竟說讓菊治聽聽也好。
“上回我去她家時，狠狠地訓斥她一頓，大概是被她孩子偷聽了，忽然
聽見貼鄰的房間裡傳來了抽泣聲，不是嗎。”
“是她的女兒吧？”
母親說著皺起了眉頭。
“對。據說十二歲了。太田夫人也明智。我還以為她會去責備女兒，誰
知她竟特地站起身到隔壁去把孩子抱了過來，摟在膝上，跪坐在我面前，母
女倆一起哭給我看吶。”
“那孩子太可憐了，不是嗎。”
“所以說，也可以把孩子當作出氣的工具嘛。因為那孩子對她母親的事，
全都清楚。
不過，姑娘長個小圓臉，倒是蠻可愛的。”
近子邊說邊望了望菊治。
“我們菊治少爺，要是對父親說上幾句就好啦。”
“請你少些挑撥離間。”
母親到底還是規勸了她。
“太太總愛把委屈往肚子裡咽，這可不行。咬咬牙把它全都吐露出來才
好呀。太太您這麼瘦，可人家卻光潤豐盈。她儘管機智不足，卻以為只要溫
順地哭上一場，就能解決問題。。首先，她那故去的丈夫的照片，還原封不
動耀眼地裝飾在接待您家先生的客廳裡。您家先生也真能沉得住氣呀。”
當年被近子那樣數落過的太田夫人，在菊治的父親死後，甚至還帶著
女兒來參加近子的茶會。
菊治彷彿受到某種冰冷的東西狠擊了一下。
縱令像近子所說，她今天並沒有邀請太田夫人來，不過，令菊治感到
意外的，就是近子同太田夫人在父親死後可能還有交往。也許甚至是她讓女
兒來向近子學習茶道的。
“如果你不願意，那就讓太田夫人先回去吧。”。
近子說著望了望菊治的眼睛。
“我倒無所謂，如果對方要回去，隨便好了。”
“如果她是那樣明智，何至於令尊令堂煩惱呢。”
“不過，那位小姐不是一道來的嗎？”
菊治沒見過太田遺孀的女兒。
菊治覺得在與太田夫人同席上，和那位手拿千隻鶴包袱的小姐相見不
合適。再說，他尤其不願意在這裡初次會見太田小姐。
可是，近子的話聲彷彿總在菊治的耳旁縈迴，刺激著他的神經。
“反正他們都知道我來了，想逃也不成。”
菊治說著站起身來。
他從靠近壁龕這邊踏入茶室，在進門處的上座坐了下來。
近子緊跟其後進來。
“這位是三谷少爺，三谷先生的公子。”
近子鄭重其事地將菊治介紹給大家。
