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潔膚的小姐嗎？
菊治還曾這樣胡思亂想：難道父親偶爾也不曾用手指去捏過長在近子
胸脯上的那塊痣？也許父親甚至還咬過那塊痣呢。
如今菊治走在寺院山中小鳥啁啾鳴囀的庭院裡，那種胡思亂想還掠過
了他的腦際。
不過，近子自從被菊治看到那塊痣兩三年後，不知怎的竟男性化，現
在則整個變成中性，實在有點蹊蹺。
今天的茶席上，近子也在施展著她那麻利的本事吧。不過，也許那長
著痣的乳房，已經乾癟了。菊治意識過來，鬆了口氣，剛要發笑，這時候，
兩位小姐從後面急匆匆地趕了上來。
菊治駐步讓路，並探詢道：“請問，慄本女士的茶會是順著這條路往裡
走吧。”
“是的。”
兩位小姐同時回答。
菊治不用問路也是知道的，再說就憑小姐們這身和服裝扮，也可以判
斷她們是去參加茶會的。不過，他是為了使自己明確要赴茶會才這樣探詢的。
那位小姐手拿一個用粉紅色皺綢包袱皮包裡的小包，上面繪有潔白的
千隻鶴，美極了。
二
兩位小姐走進茶室前，在換上布襪時，菊治也來到了。
菊治從小姐身後瞥了一下內裡，房間面積約莫八鋪席，人們幾乎是膝
蓋擠著膝蓋並排坐著。似乎淨是些身著華麗和服的人。
近子眼塊，一眼就瞅見菊治，驀地站起身走了過來。
“喲，請進。稀客。歡迎光臨。請從那邊上來，沒關係的。”
近子說著指了指靠近壁龕這邊的拉門。
菊治覺著茶室裡的女客們都回過頭來了，他臉紅著說：“淨是女客
嗎？”
“對，男客也來過，不過都走了。你是萬綠叢中一點紅。”
“不是紅。”
“沒問題，菊治有資格稱紅呀。”
菊治揮了揮手，示意要繞到另一個門口進去。
小姐把穿了一路的布襪，包在千隻鶴包袱皮裡，爾後彬彬有禮地站在
一旁，禮讓菊治先走。
菊治走進了貼鄰的房間，只見房間裡散亂地放著諸如點心盒子、搬來
的茶具箱、客人的東西等。女傭正在裡面的洗茶具房裡洗洗涮涮。
近子走了進來，像下跪似地跪坐在菊治面前，問道：“怎麼樣，小姐還
可以吧。”
“你是指拿著千隻鶴包袱皮的那位嗎？”
“包袱皮？我不知道什麼包袱皮。我是說剛才站在那裡的那位標緻的小
姐呀。她是稻村先生的千金。”
菊治曖昧地點了點頭。
“包袱皮什麼的，你竟然連人家古怪的東西都注意到了，我可不能大意
羅。我還以為你們是一起來的，正暗自佩服你籌劃的本事吶。”
“瞧你說的。”
“在來的路上踫上，那是有緣嘛。再說令尊也認識稻村先生。”
“是嗎。”
“她家早先是橫濱的生絲商。今天的事，我沒跟她說，你放心地好好端
詳吧。”
近子的嗓門不小，菊治擔心僅隔一隔扇的茶室裡的人是否都聽見，正
在無可奈何的時候，近子突然把臉湊了過來：“不過，事情有點麻煩。”
她壓低了嗓門：“太田夫人來了，她女兒也一起來了。”
她一邊對菊治察顏觀色，一邊又說：“今天我可沒有請她。。不過這種
茶會，任何過路人都可以來，剛才就有兩批美國人來過。很抱歉，太田夫人
聽說就來了，無可奈何呀。不過，你的事她當然不曉得。”
“今天的事，我也。。”
菊治本想說自己壓根沒有打算來相親，可是沒說出口，又把話嚥了回
去。
“尷尬的是太田夫人，菊治只當若無其事就行。”
菊治對近子的這種說法也非常生氣。
看樣子慄本近子同父親的交往並不深，時間也短。父親辭世前，近子
總以一個隨便的女人的姿態，不斷出入菊治家。
不僅在茶會上，而且來作常客時也下廚房幹活。
自從近子整個男性化後，母
