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某種意義上來說,沃特曼公司是第一例融資收購,”里斯頓回憶說。17
麥克萊恩的戰利品是一家從前沒有債務的公司,但是在1955年的年底,他們的銀行貸款以及船隻抵押已經猛增到了2260萬美元,幾乎是稅後收入(230萬美元)的10倍。在一次為後來的融資收購樹立了典範的行動中,麥克萊恩處理掉了沃特曼公司多餘的資產用來償還一部分債務。接著,他賣掉了一家旅館、一座幹船塢以及各種其他的生意,在接管後的兩個月之內就籌集到了大約400萬美元。現在,身負重債的麥克萊恩開始設法獲得政府的救濟。聯邦政府已經對可以運載拖車的輪船感興趣了,於是泛大西洋輪船公司獲得了6300萬美元的政府貸款擔保,用於購買7艘專為裝載拖車而設計的新型滾裝船。這些新的船隻每艘可以運載288輛拖車,能讓貨物裝卸成本降低75%以上。17
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卡車司機(11)
這筆錢根本就沒花,因為麥克萊恩又重新考慮了他的計劃。他意識到,在船上運載拖車是低效率的:每輛拖車下面的輪子會浪費大量寶貴的船上空間。在仔細思考了這個問題之後,麥克萊恩有了一個更加激進的想法。政府的一項航運促進計劃讓輪船公司可以非常便宜地買到戰後剩餘的油輪。泛大西洋輪船公司將買進兩艘舊油輪並加以改造,用來運載卡車拖車的車身——也就是同鋼製底盤、車軸和車輪分離的拖車。去掉車架和車輪會讓每輛拖車佔用的空間減少三分之一。更為有利的是,拖車的車身可以摞在一起,而帶輪子的拖車就不行。正如麥克萊恩所預想的,一輛卡車會把拖車拉到船旁,然後裝有20噸貨物的拖車車身會從鋼製底盤上脫離,並被吊起來裝到船上。在到達港的碼頭上,拖車車身會被從船上吊起,放到一架空著的底盤上,固定後用卡車拉往其目的地。17
之後,以麥克萊恩卡車運輸公司從紐華克運往邁阿密(Miami)的巴倫坦啤酒(BallentineBeer)為物件,他們對這個設想的成本進行了評估。紐約港務局請來的分析師估算後認為,要把啤酒搬運到一艘傳統的近海運輸船上,包括用卡車運輸到港口、卸車、堆放到中轉貨棚、從中轉貨棚裡搬出、包裹到吊貨網中、吊運到船上並堆放到貨艙裡,其成本將是每噸4美元,而且在邁阿密卸船還要再花費同樣多的成本。如果使用集裝箱的方案,在釀酒廠把啤酒裝進集裝箱,到了碼頭上直接把集裝箱吊裝到專門設計的船上,那麼其成本估計只有每噸25美分。因此,即使是把集裝箱的成本也計算在內,對於同樣的產品,集裝箱航運要比散裝航運便宜94%。17
當然,油輪並不是承擔這種任務的理想船隻,但它們降低了財務風險。如果沒有人想在休斯敦到紐華克的回程中使用集裝箱航運,這些油輪還可以運送石油來賺錢。麥克萊恩把這些“吊上吊下”的船隻,描述為他原打算利用政府的擔保建造的滾裝船的“先驅”,但是製造拖車運載船的計劃被擱置並最終被放棄了。17
集裝箱航運的最初設想是馬爾科姆?麥克萊恩提出的。但是在1955年早期,當麥克萊恩放棄把整個拖車裝上船的計劃並決定只運載拖車的車身時,他還根本買不到現成的裝置。小型的鋼製集裝箱已經很容易買到了,但是很顯然,要像其他的輪船公司偶爾做的那樣,把它們吊進貨艙並堆放到混雜的袋子和大包貨物當中,這將只能帶來非常小的成本節約。拖車的車身也能夠買到,但是要把重達數萬磅的拖車從底盤和車輪上分離,這絕不是一項常規的操作。急於建立新事業的麥克萊恩要求下屬們要儘快找到辦法把他的設想變成現實。在1955年3月,泛大西洋輪船公司名叫喬治?肯普頓(GeorgeKempton)的主管給基思?坦特林格(KeithTantlinger)打了個電話。
卡車司機(12)
坦特林格當時35歲,是華盛頓州斯波坎市(Spokane)布朗工業公司(BrownIndustries)的總工程師,已經成為了一個頗有名氣的集裝箱專家。自1932年以來,布朗工業公司就一直在製造卡車的拖車;除了為卡車運輸公司設計拖車,坦特林格的工作還包括在行業會議上推銷布朗公司的產品。在1949年,他設計出了30英尺的鋁製集裝箱——這可能是第一隻現代的航運集裝箱。它可以兩個一摞地疊放在駁船上,或者是放置到底盤上用卡車拖走。但是,他們只接到了200只集裝箱的訂單;儘管好奇的人很多,後續的訂單卻沒了。“人人都感興趣,但沒有人肯掏錢