龍戰三千里

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8月10日午時，朝軍斥侯在南原城外30裡和日軍哨騎交戰，七死三傷；申未，全城戒嚴。11日晨，明軍請援使帶來全州守將陳愚褒的書信，陳愚褒將偵察到的日軍此次進攻兵力情況告之楊元，說明全州只有兩千守軍，自保尚難，不能分兵前來助陣。

楊元一看信中說日軍有近6萬人來攻打南原，不禁急火攻心，當即撇下書信暈倒在地。眾人忙請隨軍郎中救治，不一時李福男也聞報趕到。楊元被潑了一頭涼茶，悠悠回過神，長嘆一聲道：“南原不保，我命休矣！”

聽旁邊偏將講罷詳情，李福男也是非常震驚，緊皺起了眉頭。半晌，只看楊元站起身來，緩緩向眾人道：“大家都看到了，敵眾我寡，單靠咱們，八成是守不住這城了，全州不發救兵，忠州吳將軍那裡也只有4000人，莫說路遠一時半趕不到，就算來了，也不濟事。我是一軍之主，要讓我棄城而走，那是想也別想，諸位有家有小，若是實在不願留下的，就請提出來吧。”

眾將面面相覷，明知留在南原是死路一條，聽主將如此說，頗有人心動，但是眼看別人不發話，要想自己首先站出來示弱，卻又不敢。過了會兒，終於有一兩人鼓起勇氣張了張嘴，正要開口，忽聽楊元大吼一聲：“怎麼沒人說話？想逃跑的給我站出來，我讓你跑！”

想出言求生的人心中膽寒，連忙緊咬雙唇。楊元手握劍柄虎視眾將，厲聲道：“我天兵奉旨入朝平倭，是為了打仗，不是來逃跑的；今日倭人來襲，正是我等武人奮勇當先的時候，領餉銀的時候怎麼不想著跑啊？吃著朝鮮的大米，玩著朝鮮女人的時候怎麼不想著跑啊？你當你們是好鳥麼，南原百姓平時裡對咱們敬如天神，縱有小小的擄掠也都忍了，是為了什麼？不就是為了兇殘的倭兵來時，靠咱們去保護他們嗎！現在倭兵來了，有人想跑，跑啊！我不攔著你，除非你降了倭賊，否則跑到哪裡，軍法跟你到哪裡，不但自己，全家老小都受連累，有種的你跑，跑！”

聽了他這番訓斥，廳中頓時鴉雀無聲，忽然一將站出來大聲道：“跑的是孫子，奶奶的，打仗還有不死人的，咱們七尺中華男兒，絕不能輸給東瀛矮子們，人活一口氣，和他們拼了罷！”楊元抬眼一看，卻是馬軍指揮使蔣表，不由讚道：“說得好！”

蔣表挺了挺胸膛道：“我姓蔣的從軍9年，也算是出生入死好幾回了，可惜無人引見，至今才混上個千總；那些會溜鬚拍馬的倒能做大官，本想著這回東征能熬出頭來，這可好，今日要和這南原城共存亡了！也罷，笑臥沙場，也不枉了這許多年堂堂正正地做好漢。”

“好啊老蔣，這才是真正的武將，我楊元能和你這樣的好兄弟並肩禦寇，雖死何憾！諸位，人生不過百年，總得做點什麼，對得起自己的良心和國家，咱們是武將，同樣是死，不死在沙場上，難道還要死在軍法上嗎？忒也丟人！”

聽他這麼一說，眾人熱血沸騰，就連那膽小怕死的也認命了，紛紛道：“左右是個死，大夥願和將軍共進退。”楊元心中又是感動，又是無奈，暗想，各位兄弟，不是我楊某不給大家一條生路，實在是軍法無情，職責所在，雖然也曾見過怯戰逃跑的將軍，但那決不會是我，也不會是你們！

正在這時，有守城偏將來報：“倭兵大舉來襲，已經合圍南原！”眾將聽了雖然無人開口，但都明白，決一死戰的時刻到了。

7月初明軍來到南原時，已經著手對這裡的城防進行改造。有明一代，最善築城，楊元做為領兵多年的高階軍官，更是深詣此道，在這一個多月的時間裡，環城挖掘了三道壕塹，每道塹深一丈二，最外一層密插竹槍、鐵棘藜，沿塹砌了一圈矮石牆，牆後列虎蹲炮四門，鳥銃兵、火銃手各100，弓箭手500，長槍手、藤牌刀手各300人。

中間一道塹內同樣密插竹槍鐵、棘藜，沿河亦砌了石牆，牆後列輕佛郎機炮（大口徑火銃）40門，銃手100，弓箭手300，最裡一道距城牆40步，引附近河水灌成護城河，以城樓鳥銃弓箭遙守。三道壕塹之間以棧橋相連，隨時可以拆斷或焚燬。有兩千明軍士兵守壕。

城樓上東西北三個方向各設威遠炮兩門，這種炮是根據大將軍炮改裝而成。重量減輕了許多，改制後的炮身去掉鐵箍，並將裝藥部位增厚，前加準星，後設照門。這種炮豎起來像巨大的花瓶，口徑兩寸兩分，全重120斤。炮彈分大小兩種，大彈三斤六兩，射程六七里。小彈六錢，一次可裝兩百枚，用來殺傷步兵，射程約四里。另有虎蹲炮20門配屬各門方向。每面城樓上另駐朝鮮兵百餘人，明軍鳥銃兵